当地时间7月22日晚，第56届国际捕鲸委员会（IWC）大会在意大利南部城市索伦托落下帷幕。来自56个国家和140个环境保护组织的代表重点围绕是否废除商业捕鲸禁令进行了激烈的讨论。以日本为首主张恢复商业捕鲸的一方再次要求委员会废除已实施了18年的捕鲸禁令，并以退出委员会相要挟。但国际捕鲸委员会经过投票表决宣布该禁令依然有效。
此外，在本届年会上，与会代表还通过了关于1994年建立的南大洋鲸类保护区的有效期继续延长10年，以及以最小痛苦捕杀鲸鱼的决定。
动物保护人士暂时松了一口气。然而，日本、挪威、冰岛等主张恢复商业性捕鲸活动的“死硬派”并未就此偃旗息鼓，其捕鲸活动反而有愈演愈烈之势。
就在大会开幕的7月19日当天，日本政府宣布，该国今年的捕鲸量将增加120头，从而使其捕鲸总量从目前的4种260头增加到380头，再加上南极海域捕鲸框架内的400头，日本今年的捕鲸数量将超过挪威跃居世界首位。挪威每年捕鲸量为670头。
日本这种逆流而动的行径引起国际舆论的强烈批评和不满。尽管日本声称此次扩大捕获数量的目的是“为了研究鲸食物习性，然而参加大会的反捕鲸国家和环境保护团体一针见血地指出：“（扩大捕鲸量的做法）是借科学调查之名进行的商业行为。”
持近似立场的还有挪威、冰岛等国。这些主张取消捕鲸禁令的国家为何要提出这些要求呢？首先，这些国家尤其是日本认为，由于部分种类的鲸已不再是濒危动物，适量的捕杀有助于保护生态平衡，因此《全球禁止捕鲸公约》已经过时，应该废除该公约。日本的建议遭到各国强烈谴责。环境专家指出，由于人类对海水的污染不断加剧，鲸类的生存正受到巨大威胁。如果恢复商业捕鲸，将对鲸类造成毁灭性打击。
其次，日本、挪威和冰岛等国认为，受国际法保护的鲸正在“蚕食”宝贵的海洋渔业资源，应有计划地捕杀一定数量的鲸，以减轻人类面临的压力。针对这一谬论，国际捕鲸委员会的研究人员发现，鲸大多在北极和南极这些人类极少涉足的区域捕食，而且鲸进食的食物基本是小型浮游生物和根本无法用渔网捕捞的海洋生物。因此，鲸的捕食范围仅有约1％与人类的捕鱼范围重合。环境专家指出，导致渔业资源面临枯竭危机的“罪魁祸首”并非海洋动物，而是人类自身无节制的滥捕以及日趋严重的全球环境污染。
IWC于1986年通过了《全球禁止捕鲸公约》，严格禁止商业捕鲸，并建立了印度洋鲸类保护区和南大洋鲸类保护区。但长期以来，日本、挪威、冰岛等国家以“科学考察”名义继续捕杀鲸类。据悉，每年至少有1200头鲸被捕杀。另据世界自然基金会统计，自1986年以来，已有2.5万头鲸被日本、挪威和冰岛等国捕杀。
日本人有吃鲸鱼肉的传统，但由于长达18年的国际捕鲸禁令，日本国内的鲸肉供应大幅减少，鲸肉的价格不断上涨，1公斤鲸肉在日本可以卖到90～100美元。分析人士指出，巨大的商业利益才是日本等国坚持恢复商业捕鲸的最大原因。
与此同时，世界各国为保护鲸做出了不懈努力。阿根廷、巴西两国代表在本次大会上提议，在南大西洋海域建立鲸鱼保护区，永久禁止任何目的的捕鲸活动。墨西哥已将该国位于太平洋、大西洋和加勒比海的所有专属经济区海域划为鲸保护区，总面积达300万平方公里，使39种生活在有关海域的鲸受到保护，该国也因此成为拥有世界上最大鲸保护区的国家。澳大利亚新兴旅游项目海上赏鲸近几年来迅速发展，仅2003年这一新兴旅游项目就给该国带来了1.89亿美元的收入。自1998年以来，澳大利亚的海上赏鲸旅游以每年15％的速度增长，远远超出了国内旅游1％的增长速度，成为新的经济增长点。
国际捕鲸委员会（InternationalWhalingCommission）成立于1946年12月2日，总部设在美国华盛顿，其宗旨是规定捕鲸限额，合理地发展捕鲸业，鼓励和组织有关捕鲸和捕鲸业的调查和研究，收集和分析关于鲸鱼现状和发展趋势的资料，通报有关鲸鱼现存数量的资料。目前，国际上有3种捕鲸形式：一种是IWC认可的“原住民生存捕鲸”，一种是在沿海猎捕小型鲸，还有一种是未加入IWC国家的捕鲸方式。有关鲸类的捕猎，各国意见不一，有的认为应在IWC管辖下设限，有的则主张应由各类鲸栖息海域邻近的国家管理，此外还有主张捕鲸派和反对捕鲸派的激烈分歧，莫衷一是。而IWC自身削减预算和对捕鲸活动降低征费标准等举措，也引发了争议，多数国家认为无益于鲸保护。
