8月2日，美国航空航天局又要开始一个具有历史意义的“大手笔”———探索水星！目前，肩负探测使命的“信使”号宇宙飞船已经整装待发。它将成为有史以来第一艘探索水星的飞船，也是30多年来最靠近水星的一艘。当然，进入水星轨道飞行后，离太阳最近的行星水星也将给“信使”最为炎热的考验：摄氏400多度的高温！

　　特殊尖端装备为“信使”保驾护航

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　　综合英美媒体7月26日报道，美国航空航天局宣布，“信使”号宇宙飞船将于下周一也就是8月2日被送入太空，进入水星轨道飞行，对这个神奇的星球展开探测。

　　水星是离太阳最近的行星，其表面温度之高相当于11个太阳同时照在地球上，因此，对“信使”号来说，此次飞向水星真的很不容易，它将遭遇摄氏400多度的高温炙烤。

　　为了使宇宙飞船免受太阳的热辣炙烤，并确保飞行舱内的探测室温度保持正常，航空航天局科学家为“信使”能号装上了一层手工制成的陶瓷纤维外壳。这种长时间抵抗极度高温的材料直到最近才被研制出来。根据计算机模型，工程师设计出了特殊而又合适的宇宙飞船“信使”号，能够使它在靠近水星为期一年的飞行中，保持自身温度不上升，以便使装备在“信使”上的7台科学仪器能进行正常的收集资料工作。

　　除了技术尖端的保护层，“信使”号还有一对闪闪发光的太阳能机翼，其中2／3的部分由成千上万的小镜子组成，用来反射水星附近强烈的阳光，只有其余1／3的部分安装了太阳能发电装置。

　　历史性探测将揭开更多秘密

　　科学家介绍说，尽管从地球到水星的最短距离只有5000万英里，“信使”号却要飞行50亿英里才能到达目的地。由于受到现有科技水平的限制，“信使”号飞船无法直接飞抵水星，而是必须先绕地球飞行一周，再绕金星飞行两周，最后绕水星飞行三周后才能逐渐进入水星轨道。

　　1974年—1975年，美国航空航天局曾经向距离太阳最近的星球———水星发射了一个探测器。当时，“水手10”号探测器3次近距离经过水星，向地球发回了近一半水星表面的详细资料。与上次不同的是，“信使”号将携带7种科学仪器对水星进行探测，包括用来探测、分析水星是否存在有化合物的照相机和分光计，用来了解更多关于水星磁场的磁力计，测量水星地形的高度计等。

　　耗资4.27亿美元的“信使”号是美国航空航天局一系列太空探索计划的一部分，它将成为第一艘进入水星轨道的宇宙飞船，也是30多年来距离水星最近的宇宙飞船。

　　据估计，“信使”号宇宙飞船将于2011年3月进入水星轨道，一年后完成它所肩负的探测使命，揭开更多关于水星的秘密。（张春燕）

　　作者:张春燕 编辑: