今年6月，世界上第一架私人载人航天器———“太空船1号”不仅成功冲出大气层，而且安全返回了地面，令全球瞩目。不过，为了冲击总额为1000万美元的航天大奖“安萨里X奖”，“太空船1号”的设计师日前宣布，今年9月，这架航天器还将正式进行载人飞出太空并返回的飞行，满足该著名奖项的要求。
角逐“安萨里X奖”
据美国媒体7月28日报道，当地时间27日，“太空船1号”的设计者伯特·鲁坦在新闻发布会上向外界宣布，为了达到“安萨里X奖”的严格要求，他们将于今年9月再次将载人的“太空船1号”送入太空。
“安萨里X奖”设立于1996年5月，当时，该奖项基金会的创始人彼得·迪曼蒂斯从林德伯格的书《圣路易斯精神》中受到启发，为了鼓励新的私人载人航天技术的创新，设立了总额为1000万美元的航天大奖。
按照该奖项的要求，第一个用自制的飞行器将3名乘客送到100公里外的太空，安全将其接返地球，并能够在两周之内使用同一架飞行器重复上述载人飞行的公司或组织，将最终获得这笔奖金。目前，这一奖项吸引了来自7个国家的26个团队的激烈竞争，估计已有约4000万美元被用于设计符合该奖项要求的航天器。
当然，“太空船1号”是所有竞争者中最耀眼也最突出的。今年6月21日，在美国加利福尼亚州洛杉矶以北约65英里的莫哈韦机场，“太空船1号”的母船———固液混合火箭“白色骑士”号———顺利升空，随后，“太空船1号”脱离母船并滑翔至约10万米的高空进入太空，最后返回地面。
下一次飞行将更完美
尽管这一飞行令人赞叹不已，但是，这只是一次试飞，其载重量只有一名乘客而不是“安萨里X奖”所要求的3名。因此，为了竞争“安萨里X奖”，“太空船1号”将在9月正式进行冲击大奖的飞行。
鲁坦在发布会上表示，如果可能的话，他计划在两周之内进行3次太空飞行，以防止其中一次没有达到“安萨里X奖”的要求，但9月的飞行人选现在还没有决定。
另外，历来严谨的鲁坦表示，虽然6月的飞行获得了成功，但也不是真的完美无缺，其中还存在一些故障，他们将进行认真、周密的准备，让下一次飞行更圆满。
此前，鲁坦曾经在一份书面声明中说：“如果没有企业家的参与，进入太空旅行对普通公民来说将是遥不可及的。‘太空船1号’的飞行将改变这一切，并将鼓励其他人共同开创一个低成本的太空旅行新纪元。”
有关专家表示，虽然人们普遍认为鲁坦最有希望赢得“安萨里X奖”，但另有几家实力不错的公司也准备在明年1月前进行试飞。 □张春燕(中国日报特稿）
