要求企业在经营过程中注重社会责任的概念最早产生于英国，但是它在后来的实践中远远落在了美国后面。1973年英国政府发表的公司法改革白皮书最初涉及企业社会责任内容，要求公司经营者首先要确保公司成为良好的法人，并把社会责任视为公司决策过程中的一项重要内容。此后，在立法、政策方面整个英国社会对企业的社会责任要求从最初的仅限于参与慈善事业，到通过捐助创造就业、照顾更广泛意义的社会公众和环境，再到提供优质安全和信得过的产品，以及为职工提供良好工作环境和关怀职工健康安全等，直至近几年英国政
府一系列政策文件和法规要求企业经营与经济可持续发展挂钩，走过了一个逐渐发展完善的过程。
目前，英国政府明确提出的企业社会责任，由贸工部一位副大臣负责。它虽然是规定企业自愿按照其指导原则执行的管理机制，但却具有政策与司法双重约束力，它对企业社会责任作出明确定义，把其作为可持续发展战略的重要组成部分，要求企业在经营过程中，把其在经济、社会和环境方面的有利影响最大化，把不利因素最小化。具体来讲，政府视企业社会责任为“企业在遵守最低限度司法要求之外既追求自身竞争利益，又追求广泛社会利益的自愿行动”。
英国政府2003年在一份企业社会责任展望报告中说，政府致力于促进企业从事在经济、社会和环境三个方面同步创造利益的行为；鼓励企业与社区团体、工会、消费者和其他利害关系人建立伙伴关系；鼓励在诸如健康和安全、环境与平等机会等方面的体面运作；创建使企业能从事负责任行为的政策框架。通过实现这些目标，支持政府可持续发展战略。
政府还于2002年建立了公司责任指数，作为企业管理衡量手段，旨在支持公司改善其对社会和环境的影响。该指数使企业能够明了其在多大范围内在管理社区活动、环境保护、销售市场和工作场所等四个关键领域把战略转变成负责任行为的情况。今年的指数在3月14日《星期日泰晤士报》上公开发表，以表格形式把公司指数列为1到100，为未来企业运营提供一个参照基线，考察因素囊括领导情况、企业责任和正直程度等。
此外，英国的社会监督与行业自律也比较有力和完善，政府部门还牵头经常进行不同形式的促进运动，这都取得了良好效果。1997年英国国际事务发展部发起“道德贸易新纪元”活动，道德责任标准的制订成为这一活动的核心。针对现代商界由于消费者选购物品时往往要考虑其道德行为表现，要求公司声明并展示其运作过程中的道德行为，在大多数规划建议中必须包括道德水准评定和环境影响分析。
越来越多的投资者在选择投资对象时也都希望挑选有社会责任感的公司。在英国，“道德投资”或被称为“有社会责任心的投资”方面的基金达50多亿美元。英国伦敦证券交易所于2002年还推出了8种名为“FTSE4GOOD”的道德指数，旨在提倡和促进道德投资，范围涵盖英国、欧洲大陆以及美国等的100家公司。首批被选中的都是在环境和社会责任方面起表率作用的公司。烟草、博彩、核能和武器制造行业的公司都被排除在该股指之外。
“企业在社区”运动、“企业在英国”运动等社会性组织还经常通过举办宣传活动和召开研讨会等形式，通过讨论、交流和探讨，使企业认识到企业社会责任是企业发展的动力，而不是额外负担。
从企业自律方面来看，许多公司想方设法提升自己的社会责任形象。英美烟草公司、壳牌石油公司、英国石油公司、泰晤士水务公司等都在处理企业社会责任方面尝试了一些创新做法。最为典型的如烟草公司由于其产品特点，让人们认可其具备良好的社会责任十分困难，但英美烟草公司承诺要为防止18岁以下青少年吸烟作出贡献。壳牌石油公司承诺，要按照可持续发展的原则去扩大公司业务，在追求经济
增长和业务成绩的同时，将关注对环境和社会所承担的责任。（来源：参考消息特刊）
