人类“信使”踏上探测水星路(组图)

http://www.sina.com.cn 2004年08月04日08:28 大连日报

1.如果不算环形山，水星的表面是非常平滑的。

2.因为水星距离太阳很近，水星上的日出十分壮观。

　　3.载有“信使”号水星探测飞船的“德尔塔2”型火箭在美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地升上太空。新华社发

　　【据新华社华盛顿8月3日电】（记者曲俊雅）因天气原因推迟1天发射的美国“信使”号飞船3日成功升空。按计划，这艘飞船在太空遨游79亿公里后，将于2011年3月进入环水星轨道，对水星展开为期至少1年的科学探测。

　　来自美国宇航局的消息说，美国东部时间3日凌晨2时16分（北京时间3日下午2时16分）左右，“信使”号由波音公司的“德尔塔2”型火箭送入太空，发射在美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地进行。这是近30年来美国宇航局向水星发射的第一艘探测飞船。

　　1974年和1975年，美国宇航局“水手10”号飞船曾3次飞掠水星，但由于飞行速度太快，该飞船未能进入环水星轨道，仅拍摄了水星45％的表面区域的照片。“信使”号此行不仅将首次对整个水星进行拍照，还将搜集有关水星表面构成、地质演变、内核结构、大气层和磁层特性等的详细信息，以及研究水星上面究竟有没有冰。

　　水星和地球、金星、火星同属太阳系内层的类地行星，这些星体的表面为岩石固体。但水星本身有不少独特之处，比如它的尺寸和地球的卫星月球差不多，密度却比月球大得多，与地球相当。科学家由此推测组成水星的物质至少2／3应该是铁。另外，水星表面昼夜温差可达600℃，在类地行星中昼夜温差最为悬殊。科学家们说，研究水星将有助于理解地球等类地行星的形成及演化过程。

　　“信使”号探测计划耗资4.27亿美元，重1.2吨的飞船携有7种科学仪器，其中包括成像系统、测量地形用的激光测高仪、探测水星磁场用的磁强计以及能研究水星外壳、磁场、磁层和大气层的光谱仪。为保护飞船上的仪器免受太阳近距离的高温损害，科学家们还为“信使”号专门设计了一个陶瓷材料的曲面长方形遮阳板。

　　地球距水星约9100万公里，“信使”号直接飞到水星只要3个月左右，但如果这样做，飞船为了“刹车”减速进入环水星轨道需要消耗更多燃料，这意味着需要更大的运载火箭和更高的成本。按照设计，“信使”号将在发射升空6年多后进入环水星轨道，在这一过程中，飞船要绕太阳飞行15圈，其间一次飞经地球，两次飞经金星，2008年和2009年三次飞经水星，以利用行星的引力场为自己减速。“信使”号的燃料预计2012年或2013年用完，届时它很有可能坠毁到水星表面。

　　神秘的水星

　　水星是最靠近太阳的行星，中国古代称水星为辰星。水星的平均速度为每秒47.89千米，是太阳系中运动最快的行星。

　　水星绕太阳公转的轨道是个较扁的椭圆，当它在近日点和远日点时，所看到的太阳大小可差一倍多。水星离太阳的距离是地球到太阳的1／3左右，再加上没有大气遮挡，水星上的阳光比地球赤道的阳光还强6倍。水星上既无空气又无水，昼夜温差非常悬殊，最热时达到450℃，最冷时则有－212℃。

　　水星表面和月球表面极为相似。水星表面大大小小的环形山星罗棋布，既有高山，也有平原。

　　当水星运行到太阳和地球之间时，我们在太阳圆面上会看到一个小黑点穿过，这种现象称为水星凌日。其道理和日食类似，不同的是水星比月亮离地球远，视直径仅为太阳的190万分之一。水星挡住太阳的面积太小了，不足以使太阳亮度减弱，所以，用肉眼是看不到水星凌日的，只能通过望远镜进行投影观测。水星凌日每100年平均发生13次。

　　水星在绕太阳公转的同时，本身也在自转。水星的自转周期为58.646日，正好是水星公转周期的2／3。地球每自转一周就是一昼夜，而水星自转三周才是一昼夜。（本报资料室供稿）

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