中国日报网站消息：美国东部时间3日凌晨2时16分，美国信使号水星探测飞船在美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地由波音公司的德尔塔2型火箭顺利送入太空。此次发射原定在2日凌晨，但是由于天气原因推迟了24小时。按计划，飞船在太空遨游79亿公里后，将于2011年3月进入环水星轨道，围绕水星飞行一年，对水星进行观察和探测。信使是谁？信使号是近30年来美国宇航局向水星发射的第一艘探测飞船。它自重1.2吨，携带7种探测仪器，其中包括成像系统、测量地形用的激光测高仪、探测水星磁场用的磁强计以及能研究水星外壳
、磁场、磁层和大气层的光谱仪。
设遮阳板防高温由于水星表面温度可达450摄氏度，为避免被高温烤干，科学家为信使号设计了一个陶瓷材料的曲面长方形遮阳板，以保证信使号能在温度最高的地区短暂停留。
拍照和找冰1974年和1975年，美国宇航局水手10号飞船曾3次飞掠水星，但由于飞行速度太快，该飞船未能进入环水星轨道，仅拍摄了水星45％的表面区域的照片。信使号此行不仅将首次对整个水星进行拍照，还将搜集有关水星表面构成、地质演变、内核结构、大气层和磁层特性等的详细信息，以及研究水星上面究竟有没有冰。
探索其它星球信使号整个项目耗资高达4.27亿美元。科学家们希望，它能解开水星世界的一些谜团。负责信使号使命的科学家还希望能够了解太阳系中距离太阳较近的行星（水星、金星、地球、火星）与距离太阳较远的行星之间（木星、土星）为什么有很大的区别。
将绕太阳15圈水星距地球约9100万公里，信使号直接飞到水星只要3个月左右的时间，但如果这样做，飞船为了刹车减速进入环水星轨道需要消耗更多燃料，这意味着需要更大的运载火箭和更高的成本。按照设计，信使号将在发射升空6年多后进入环水星轨道，在这一过程中，飞船要绕太阳飞行15圈，其间2005年8月飞经地球一次，2006年10月和2007年6月两次飞经金星，2008年1月、10月和2009年9月3次飞经水星，以利用行星的引力场为自己减速，并于2011年3月进入环绕水星的目标轨道。信使号的燃料预计2012年或2013年用完，届时它很有可能坠毁到水星表面。问题和答案哪个多？1974年到1975年，美国宇航局的水手10号飞行器曾围绕水星飞行三圈，但向地球发回了大量照片，但仅仅覆盖水星表面的45％。一些科学家们认为，水手号带回的问题比通过探测得到的答案还要多。这一次信使号探测器是否能带回更多的科学答案？专家们的回答是负面的，他们认为，这次探测仍属于对水星进行地形地貌的普查，仅靠一个卫星是解决不了问题的。人类从水星得到更多的答案的时间将是2009年以后，届时欧洲航天局的水星探测器也将升空，它可能会帮助人类解开更多的谜团。来源：文汇报/驻华盛顿记者贾泽驰
