“信使”携“7种武器”探水星 7年后抵达水星轨道

http://www.sina.com.cn 2004年08月04日11:26 新华网

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　　本报综合报道　美国东部时间3日凌晨2时15分56秒（北京时间3日14时15分56秒），美国宇航局成功向太空发射了代号为“信使”的探测器，人类对太阳系九大行星中最小且离太阳最近的行星———水星开始了探测之旅。

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　　天气害发射推迟了24小时

　　据美国媒体报道，“信使”号探测器发射地点位于美国佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地，由波音公司研制的“德尔塔2”型火箭将其送入太空。按照原定计划，“信使”号探测器本应在2日凌晨发射升空，后因受到风暴影响被推迟了24小时。

　　据称，这是近30年来人类向水星发射的第一个探测器。1974年，美国向水星发射了“水手10”号探测器。“水手10”号3次近距离飞过水星，但由于飞行速度过快，它并没能进入水星轨道，其拍到的照片只涉及水星45％的表面区域。

　　“直飞”水星要花更多钱

　　据介绍，“信使”号水星探测计划耗资4.27亿美元。地球距水星约9100万公里，“信使”号直接飞到水星只要3个月左右，但那样的话需要花费更多力气“刹车”，需要的火箭也比“德尔塔2”型大，整个探测计划也会随之“涨价”。所以，“信使”不能以直线飞行线路前往水星，它必须借助地球、金星和水星的引力降速，最终进入水星轨道。

　　全部旅程长达79亿公里

　　如果不出意外，“信使”号将于2011年3月进入水星轨道，成为人类历史上首个环绕水星轨道飞行的航天器。这时它已绕太阳15周、飞近地球一次、金星两次、与水星擦肩而过3次。“信使”号的全部旅程预计将达79亿公里。科学家说，“信使”号进入水星轨道后将对水星展开为期至少1年的科学探测。它的燃料将于2012年至2013年耗尽，届时可能会坠落在水星表面。

　　将面临370摄氏度的“烤验”

　　“信使”在水星轨道上运行期间距离太阳的平均距离是5800万公里。在此距离上，相当于11个太阳照射在地球上辐射的热量。“信使”在水星轨道上面临高达370摄氏度的高温，但它携带的仪器的工作环境将只有室温上下。保护仪器的曲面屏用陶瓷和纤维复合材料制成，厚度只有64毫米。

　　水星的5个“最”

　　离太阳最近水星和太阳的平均距离为5790万公里，是距离太阳最近的行星。

　　轨道速度最快它离太阳最近，所以受到太阳的引力也最大，因此在它的轨道上比任何行星都跑得快，轨道速度为每秒48公里，比地球的轨道速度快18公里。这样快的速度，只用15分钟就能环绕地球一周。

　　一“年”时间最短地球每一年绕太阳公转一圈，而“水星年”是太阳系中最短的年。它绕太阳公转一周只用88天，还不到地球上的3个月。这都是因为水星围绕太阳高速飞奔的缘故。

　　表面温差最大因为没有大气的调节，距离太阳又非常近，所以在太阳的烘烤下，向阳面的温度最高时可达430摄氏度，但背阳面的夜间温度可降到零下160摄氏度，昼夜温差近600摄氏度。

　　一“天”时间最长在太阳系的行星中，水星“年”时间最短，但水星“日”却比别的行星更长，在水星上的一天（水星自转一周）将近两个月（为58.65地球日）。在水星的一年里，只能看到两次日出和两次日落，那里的一天半就是一年。（资料）

　　“信使”的七大“武器”

　　“信使”号携带7种传感器系统。除了摄像头之外，还有用于远程化学分析的分光仪、用来研究水星磁场的磁强计以及用来测

　　量地貌的激光测高计。“信使”号还携有保护仪器的矩形曲面屏，它起遮阳作用，在整个运行过程中将一直正对太阳。

　　两个“为什么”

　　为什么叫“信使”？

　　“信使（MESSEGER）”这个名称含义非常丰富，它是“水星表面（MercurySurface）”、“太空环境（SpaceEnvironment）”、“地理化学（Geochemistry）”与“全向遥测（Ranging）”等几个英文单词合成的。

　　为什么不在水星着陆？

　　宇航局这次向水星发射“信使”号，为什么不让它像“勇气”号和“机遇”号那样在水星上着陆？美国宇航局的科学家解释说：第一，“信使”号没有足够的燃料在水星着陆；第二，“信使”号的探索任务并不仅限于水星，它还要顺便对其他几个太空目标进行探索；第三，“信使”号需要得到地球的“重力支援”，才能在不需要耗费太多燃料的情况下变轨。（来源：广州日报）