在美国生活过的人们都有这样的经历：在欣赏电视节目时，有时突然电视图像会丢失，紧接着屏幕上会闪现一行字：“这是在测试紧急警报系统———这只是一项测试……”
所谓“紧急警报系统”，是美国联邦通信委员会在上世纪60年代建立的一个全国性灾害预报和灾情通报的紧急通信系统。随着现代通信技术不断升级和完善，该系统目前已发展成一个技术先进、渠道通畅和操作简便的智能性警报系统，在灾害预报和抢险救灾方面发挥
着“顺风耳”的重要作用。
紧急警报系统具有多部门协作的特点。参加单位除了联邦通信委员会外，还有国家海洋和大气管理局下属的国家气象局和联邦紧急措施署。根据国会立法，美国各州、县和大城市政府都成立了紧急警报委员会，负责制定各地“紧急警报系统”的建立和运作，构筑了一个全国性紧急警报网络。
在这一网络中，各部门分工明确。联邦通信委员会负责警报系统硬件研发、向用户提供信息和技术服务；国家气象局则提供重大灾害天气的警报工作，开通了24小时全国天气广播；而联邦紧急措施署则在发生重大灾害时管理联邦救灾资源，与地方紧急反应部门合作，指导地方救灾工作。
紧急警报系统还是一个多媒体紧急信息发布网络。根据联邦通信委员会的规定，美全国绝大多数短波和调频电台、电视台和户外广告媒体等都必须强制加入紧急警报系统，购买该系统专用解码器，担负起向公众即时发布重大灾害警报的任务，以便公众及早作出抗灾抢险准备。
除播发灾害性天气警报和指导救灾工作外，联邦通信委员会在2002年2月又给紧急警报系统增添一项救援被绑架儿童的功能，加入了一个全国性打击绑架儿童犯罪活动的“安伯警报计划。
