网络游戏的发展已经出乎人们的预料，能够称得上“玩家”的网络游戏爱好者遍布全世界，他们在一块块虚拟的大陆上驰骋，或征战，或寻宝，或借着一个全新的身份体验另一种生活，与网友构建不同于真实世界的网络友谊。

　　然而，就在网游发展到一定阶段之时，人们突然发现它催生了一种新的“经济”。那些技术高超的玩家开始以此赚钱了——赚的不是游戏中的金币，而是看得见的流通货币。　

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网络游戏席卷全球

　　亚丁（Aden，这里指的是网络游戏《天堂》）的黑夜来临了，The鄄guardian（游戏中的ID，我的游戏人物）拖着一把长剑走过一个简陋的村庄，他经过的地方都扬起了尘土，他刚刚吃了点东西，有一些疲惫。走在树林里的小路上，不时能够看到小鬼们的尸骨，Theguardian并不愿意杀掉它们，可他还是杀了不少。事实上，它们是那么容易被杀掉，然而，杀害任何人都不符合新闻工作的好习惯。

　　那是一群宽肩膀、脚蹬长统靴的骑士，他们正在穿过一条泥河。而这边则是身着粉红色迷你短裙和低胸衣的妖精，这些可爱的小女人正在树林中闲逛。你能够想像出，尽管赋予它们灵与肉的都是电脑与网络，但每一个在屏幕上出现的个体都代表一个真实世界中的人，这些人可能在地球上的任何地方。然而在这里，他们都只是亚丁人。

　　因为一个不明理由，一个小精灵开始用剑攻击Theguardian。我在键盘打出一行字，试着解释我这个穿着银色甲胄、手持扫帚大小的利剑的家伙，事实上只是在伦敦工作的一名记者。小妖精停止了攻击，没说一个字，利用传送术离开了。这样的事情会经常发生。但是我得坚持下去。这跟抽象的电学问题无关，与比赛的比分也无关。这与钱有关。

　　我们中的大部分人都熟悉传统的电脑游戏：你或买或借或者甚至偷来某一软件，将其装到电脑或PS（游戏机）上，然后使用键盘或鼠标或游戏操纵杆来操纵一个人物，向对手挑战。当然也可以驾驶一辆汽车进行比赛，或管理一个足球队，或杀怪物，或与对手比试枪法。游戏结束了，你可以再开始，也可以去玩别的游戏。你还可以选择和好朋友一起玩，还是找一帮朋友到网络上玩——这些都是游戏，会有一个结束。可是对于一些对现实感到不满的人来说，这些还不够好。

　　而现在在亚洲东部出现了另一种游戏，并在欧美逐渐风靡起来，从经济角度和感情方面，它使真实世界和虚拟世界的边界渐渐模糊起来。这种游戏属于非游戏爱好者们难以理解的MMORPG可多人在线的角色扮演游戏。《天堂》（Lineage）是一款由韩国公司NCsoft制作开发并运行的在线游戏，主要由亚洲玩家组成的400万拥护者使它成为最大的网络游戏。与之相比较，日本的《最终幻想XI》成绩略差一点，但它在美国招徕了不少的游戏迷，眼下正准备登陆不列颠，最近刚刚突破50万注册用户。

　　网游吞噬了谁的金钱

　　在虚拟世界的诸多元素中，人们最好奇的虽然不是游戏为那些创作者们制造的财富，但这些财富已经非常可观了：NCsoft的利润为每月500万英镑。这可不像传统的电脑游戏，玩家们只花一次钱，要想在Aden这样的虚拟世界安个家，大致来说，每月费用约为10个英镑，否则你就没有权利留下来。

　　那么，什么是虚拟世界中最令人感到奇异呢？在这里，所有的玩家都是平等的，他们在同一起点开始玩游戏，获得的财富相同，等级相同，然而，真实世界中的不平等也在这里起了作用。那些富裕的玩家可以花真正的钱来买其他人的虚拟货物甚至是虚拟人物。而贫穷的玩家如果时间够多，他们可以疯狂地在虚拟世界中砍杀怪物、寻找宝物、锻造魔法武器，之后再拿到网上叫卖，他们所获得的利益是惊人的，有时候一件物品能够卖到数千美元。

　　刚刚认识这种游戏的人会认为，网络游戏的规则似乎很简单：不过是把两样年岁差不多的概念灵巧地融合了起来——一个是角色扮演游戏，另一个是网聊。你上网时，有数以千计的玩家在线，他们与你同处一个虚拟世界，有的扮成魔法师，有的扮成矮人。有时你们会彼此交谈，有时你们试图杀死对方，有时你与别人组队，为了攻占城堡而对抗另外一队。再有时，你只是坐在某人的膝盖上闲聊。

　　可是，如果你的经验值不高，装备又差，你会很容易被别人杀掉，而且其他玩家也不大可能找你聊天，或者邀请你一同组队。为了获得好的装备和经验值，就必须去练级，反复杀怪，或者在游戏中的训练场磨练你的剑。

　　在晨曦中，我与新注册的骑士Theguardian一同看着肮脏的小城亚丁，我开始有种奇怪又熟悉的感觉。当我反反复复地挥剑杀怪时，我开始思考：这不是一场游戏，这并不有趣，这是一件又困难又无聊的工作。我的头脑里出现了另一个声音：“如果我不这样做，我就不会在这个世界中存在。”之后，一个想法出现了：当我有别的事需要做的时候，我是不是雇个人来替我打游戏？

　　这恰恰是虚拟世界与真实世界碰撞的重点所在。有位美国经济学家名叫爱德华·卡斯特朗诺瓦，他花了数月时间在索尼公司出品的网络游戏EverQuest（《无尽的任务》）上，基于黑市网上对虚拟货物的开价，通过计算，他得出Norrath大陆（EverQuest中的虚拟大陆）的真实GNP（国民生产总值），人均值高于富裕程度超过中国或印度。此外，卡斯特朗诺瓦观察了一周后发现，几乎三分之一的成年玩家呆在Norrath的时间多于他们在真实世界中工作的时间。他写道：“一个人可以基本相信，确有很多人生活在那里，虽然不知道它在哪里，反正它不在地球上。”

　　而研发运行这些游戏的商家公开表示，他们并不赞成用真实世界的货币进行虚拟物品的交易：依照他们的规则，一旦发现有玩家这么做，就将被“踢”出游戏，甚至有可能被送上法庭。

　　可是，买卖虚拟货物和虚拟人物的市场如此繁荣，我们很难相信游戏公司真是像他们宣称的那样对此感到焦虑。IGE是一家以香港为基础的公司，它雇了50个人，专门从事EverQuest等网游的物品买卖，那些事实上并不存在的棍棒、刀剑、斗篷和游戏中的金币，都是热门货。而另一家叫TeamVIP的公司也公然出售网游物品，如果你想要10万个adena（《天堂》里的通用货币），可以花250个美元从他们那里得到。再举一例，Mysupersales.com为Ev鄄erQuest中的“蜘蛛毒液”开价竟达到699.30美元。不打网游的人恐怕很难认同这种行为，毒液只是虚拟的，效果也只有在游戏中才会显现出来，可是它竟然可以与一大把美元等值。Mysupersales.com尤其精于出售网络游戏的虚拟人物，最近刚刚被卖掉的是《最终幻想XI》的一个74级的魔法师，要价为1299.99美元。

　　地球只是第二选择

　　如果你对此感到很惊讶，那一定还不熟悉玩家是如何上瘾的故事。EverQuest是一个典型的例子。“这是一个令人担忧的事实，在很多方面，EverQuest都好于真实的生活，”一个36岁的女玩家对美国心理学研究员尼古拉斯·叶说，“我很容易在EverQuest中获得成功，在这个游戏里，我可以变得很美丽和很健康，身材一级棒——在真实的生活中，我患上了慢性病，并且也找不到那么多有趣的事，更没有什么成就。”

　　网络游戏诞生于英特网来到这个世界的破晓时分，1979年，艾塞克斯大学的一群学生被“龙与地下城（Dungeons&Dragons）”规则迷住，他们是全球第一批开发出依靠最初的电脑网络进行多角色游戏的人。

　　在之后的20年里，家用计算机和网络技术都有了飞速的发展。宽带网收费越来越低，稳定性越来越高，这给了分布在世界各地的数千玩家一个良机，他们可以在不同地点打开电脑，同时接入同一个游戏，在同一个虚拟的世界交流和分享快乐。

　　韩国被视为宽带接口的领导者，《天堂》中的大部分玩家都是韩国人。去年，一名22岁的韩国玩家被警方逮捕，原因是他在一家提供上网服务的咖啡店中玩《天堂2》而没有付费。他于11月29日开始玩游戏，12月17日从电脑旁被拖走，一共打了438小时零38分钟。警察称他在这一期间都没有洗过脸。

　　韩国网际恐怖反应中心表示，70%%的青少年罪犯都打过网络游戏，他们中的大部分曾尝试偷取虚拟货币和虚拟装备。2002年10月，一个24岁的玩家金昆杰（音译）在连续打了3天半的网络游戏后猝死。“我叫他不要花这么多时间在网上，”他的母亲说，“他说：‘好的，妈妈’，可他还是接着玩。”NCsoft的某个站点已经着手一些设置，鼓励玩家分清现实和虚拟世界的区别。现在，玩家的电脑屏幕会定期出现“偶尔伸伸你的腿，沐浴一下阳光”的字样。

　　其实，并不难了解网络游戏的吸引力。玩家在游戏中感受到真实的生活，他们有共同的目标，没有“游戏结束”的时候。游戏中有各种任务，玩家得不断地探索，还可以彼此交流，而游戏继续进行。它跟现实生活不同，神或者主宰者或者老板只有一个而且人人遇到的都是相同的。“竞争已经在地球和虚拟世界中展开，”卡斯特朗诺瓦说，“而对于许多人来说，地球是他们的第二选择。”

　　玩家Yogurt的乐趣

　　回到亚丁，我已经表现出了一些进步。我来到一个比较大而且繁华的城镇，不少玩家正在大声地叫卖他们的物品，其中有一个叫Yo鄄gurt。他同意与我交谈。“等会，让我穿上衣服，”他说，然后过了一会才回来，他是一个穿着黑色长袍的男巫，他的法杖上还透着蓝色的光芒。他告诉我，《天堂》允许一定级别的玩家可以伪装成老怪。

　　事实上，Yogurt是一个26岁的美国人，现在正在冲绳岛的一台电脑上奋战。他不愿告诉我他的真实工作。几乎所有在冲绳岛上的美国青年男子都是美国军人。不过，他可能是高个的，也可能是矮个的，胖或者瘦，当然也可能不是“他”而是“她”。（据说，在EverQuest中，大约一半的男性玩家和四分之一的女性玩家选择的是与自己不同的性别。）我所知道的全部就是，在现实世界中，Yogurt不可能投符念咒，而且永远不会遇见那些面目狰狞的怪物。Yogurt说，他来到亚丁的虚拟世界已经有6年之久了。

　　我问他，韩国玩家都在哪里，他告诉我他们在韩国的服务器上，那里显示的是韩语，而我们所在的是语言显示为英语的亚丁服务器。据说，每个服务器能够同时接入大约5000个玩家。“我听说，韩国的服务器是人数最多的，”Yogurt说，“我喜欢呆在这里，它很不错，而且可以令人放松下来。”在我们的身后，小妖精、法师、大蜘蛛还有一群看起来像相扑手的巨人正在混战，屏幕不停地闪动，各种武器发出隆隆的声音。

　　Yogurt是一个血盟的成员，也就是说，他与其他的一些玩家组队进行战斗，一起杀怪一起练级，而他们互相之间并不认识。“这是因为人的加入才使它变得这么有趣，游戏本身是无聊的。”Yogurt说。

　　Yogurt和Slowmotion带我去了好几个地方，最后他告诉我，他不喜欢游戏的新版本，他的一些盟友去玩新版本了，他们很长时间都没有见过面。玩家们在游戏中倾注了无数的感情，可是游戏是属于开发公司的，不属于玩家。公司会引诱玩家离开旧的游戏，进入新的世界。“你和这个游戏会永远继续下去吗？”Theguardian问道。

　　“这个，我每月花15美元，差不多二张电影票的钱。”Yogurt说。“你是否担心他们某天会关掉这一个世界？”

　　“不。”“《天堂》不会就是现实吧？”

　　Yogurt环顾四周，笑着打出一行“呵呵”。我认为，他的意思是肯定的。马嘉编译自《卫报》