新华网华盛顿8月10日电美国宇航局10日宣布，科学家计划派机器人到太空维修哈勃太空望远镜，而最有可能当选的机器人是加拿大的“灵巧”号。
哈勃望远镜的维修任务通常由宇航员和机器人共同完成。“哥伦比亚”号航天飞机失事后，美宇航局否决了由宇航员参与维修任务的打算，并出台由机器人单独执行维修任务、延长哈勃望远镜寿命的计划。
宇航局科学计划负责人迪亚斯说，有数台机器人候选哈勃望远镜维修任务，其中加拿大“灵巧”号机器人处于领先地位。与名字相反，“灵巧”号因装备有大量精密仪器，略显笨重，和电影中的机器人大相径庭。据介绍，“灵巧”号几乎可以在太空中独立完成所有宇航员的工作，包括开启哈勃望远镜的门阀拿取科学仪器及使用工具为望远镜安装新部件等。
宇航局局长奥基夫9日对维修计划前期准备工作给予高度评价。他在接受《奥兰多哨兵报》采访时说：“每个人都在说，‘我们想挽救哈勃’。那么好吧，让我们去救它吧。”
宇航局将于3年半后正式启动哈勃望远镜维修计划，担当这一任务的机器人选最终在明年夏天敲定。
哈勃望远镜已在太空工作14年，经过了4次维修。目前，望远镜上的陀螺仪和消耗已久的电池需要更换，否则到2007年或2008年它将没有能力继续执行观测任务。另外，专家小组相信，给哈勃望远镜配备一个新的广角摄影机和新摄谱仪将能极大提高其观测能力。
