1954年6月，查韦斯出生在委内瑞拉西南部的萨瓦内塔市，父母都是教书匠。他自小就酷爱读书，曾经迷上过毛泽东的著作。

　　1975年，查韦斯毕业于加拉加斯军事学院,获少尉军衔，当时的委内瑞拉总统佩雷斯曾亲手交给他一把军刀以示奖励。1982年他在卡拉沃沃州成立了“200革命运动”。1991年至1992年间在首都加拉加斯西部的马拉凯任一支伞兵部队的营长。

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　　佩雷斯的独裁统治使人民十分失望，示威游行接连不断。查韦斯认为,由于传统政党的腐败，国家已经破产，民主已经失去原有的价值。

　　1992年2月4日，查韦斯率领部分军人发动政变，企图推翻佩雷斯政权，改变当时的政治体制。政变部队虽然控制了西部盛产石油的苏利亚州，但是最终惨遭失败。

　　查韦斯“投降”时面对电视镜头说：“同胞们，遗憾的是，目前……”，他不肯服输的形象在当时给人们留下了十分深刻的印象。

　　查韦斯在政变失败后被关进大牢，两年之后获释。出狱后他决心从政,足迹遍布全国,到处宣传他的政变动机，试图成立一个政治运动，推行“和平、民主的革命”。

　　1998年1月，查韦斯创建“第五共和国运动”并任主席。同年12月6日，查韦斯作为“第五共和国运动”和“争取社会主义运动”等政党组成的竞选联盟“爱国中心”候选人当选为总统，1999年2月2日宣誓就职。

　　2000年7月30日，查韦斯在大选中再次当选为总统，8月19日宣誓就职，任期6年。

　　作为政治家，查韦斯既有军人的气质，同时又保留平民的性格。查韦斯与民众一直保持着亲密的联系，因此被誉为“平民总统”。此外，他还通过各种方式加强与民众的沟通。他本人亲自主持一个周末电视节目“你好，总统”，至今已经超过200期。在节目中，查韦斯向民众通报一周的工作，解释政府的政策和观点，不时还放声高歌，气氛非常活跃，该节目因此成为委内瑞拉国内收视率最高的节目之一。

　　查韦斯还非常喜欢体育活动和文学艺术。他曾获军事科学和艺术硕士学位，对诗歌也十分爱好。在2002年4月未遂政变中，他一度被政变士兵扣押在奥奇拉岛。在那里，写诗成为查韦斯消磨时光的爱好。