据新华社报道当地时间15日上午6时，备受瞩目的委内瑞拉全民公决拉开帷幕。委内瑞拉选民将用自己手中的选票决定总统乌戈·查韦斯是辞职下台还是留任至2006年任满。

　　投票前进行的各项民意测验表明，虽然查韦斯的支持者可能略占上风，但和反对者之间的差距并不明显。分析人士担心，一旦全民公决结果出现争议，这个世界第5大石油生产国很可能再次陷入动荡，届时将对国际油价走势产生不利影响。

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　　委内瑞拉此次进行的全民公投是查韦斯政府和反对派之间进行长达数年的对抗结果。查韦斯自1998年当选总统以来，推行大刀阔斧的改革政策，触动了部分阶层的特殊利益。背后有美国政府支持的委反对派自2001年底开始接连发动大规模示威和罢工活动，使政局长期处于持续动荡之中。2002年4月，反对派和部分军人发动了未遂政变，使得双方的矛盾加剧。

　　在国际社会调解下，查韦斯政府与反对派于2003年5月签署协议，承诺支持符合宪法程序的全民公投，开启了以政治方式和平解决国内危机的道路。按照协议，如果查韦斯在公决中获胜，他将继续执政至其任期结束，即2006年12月；如果查韦斯失利，副总统兰赫尔将立即代行总统职务，并在30天后举行总统选举。