8月14日，在波涛汹涌的加勒比海域，美国海岸警卫队的舰船拦截了一艘正在公海上航行的商船。全副武装的海岸警卫队员随即登上这艘船只进行检查，在对船员人数进行核对时发现实际数目与上报的不符。很快，一架武装直升机飞临商船上方低空盘旋，美国海军也派出了一支增援分队登船。在对甲板下的船舱进行了仔细搜索后，美军在储藏室里发现了一个缩成一团的“恐怖嫌疑人”……
以上并非真正的海上反恐行动，而是美国联合阿根廷、智利、哥伦比亚、多米尼加、洪都拉斯、巴拿马和秘鲁等7个国家，在连接两大洋的战略要冲———巴拿马运河地区进行的为期一周的“巴拿马极限2004”海陆空军事演习。美国、巴拿马和智利在一年前发起了类似的联合演习，今年参演的国家数目增加到了8个。除了上述国家外，厄瓜多尔也派出了军事观察员。
此次演习由巴拿马国家安全委员会总协调，美国海军的南方司令部负责总指挥。这次联合演习希望达到两个目的，一是保证巴拿马运河的畅通和安全，二是加强该地区各国在巴拿马运河受到突然威胁时的协调应对能力，尤其是在巴拿马运河受到威胁的情况下的紧急协同能力。
在太平洋上的行动由智利海军的弗朗西斯科·埃瓦亚上校指挥，参加演练的有美国海军“约翰·霍尔”号驱逐舰、秘鲁海军“玛里亚特圭”号驱逐舰、“海里拉”号驱逐舰、智利的“曾泰罗”号驱逐舰、“迈卡比”号驱逐舰，以及美国海岸警卫队的“拉格尔”号快艇。此外，巴拿马海军陆战队和空军将在沿海、陆地和空中配合演习行动，该国的警察和运河管理部门也将参与演习。
演习假想国际恐怖分子对巴拿马运河造成了安全威胁，他们的船只从太平洋和加勒比海进入巴拿马运河地区企图进行爆炸等破坏活动。多国部队的海军舰艇在演习中监测到并隔离了可疑船只，接着巴拿马海军陆战队派出士兵接管船只并对其进行全面搜查。
巴拿马高级官员表示，运河不仅是巴拿马最重要的财产之一，它对西半球所有国家都有着举足轻重的作用。他们认为，虽然目前没有直接的证据表明巴拿马运河受到了具体的恐怖威胁，但运河对恐怖分子来说始终是一个可能的和有价值的目标。
子夜（中国日报特稿）
