可再生能源是清洁能源，包括风能、太阳能、生物质能等。自上个世纪90年代以来可再生能源发展很快，世界上许多国家都把可再生能源作为能源政策的基础。据了解，欧盟能源白皮书确定的目标是，到2010年欧盟12％的发电量来源于可再生能源。丹麦的目标是在2030年达到35％。英国将在2020年前，使可再生能源需求比例达到20％。美国和日本宣布将集中发展清洁的可再生能源。一些发展中国家如中国、印度、印度尼西亚和巴西等国越来越强调可再生能源对满足未来发展需求的重要性。
在可再生能源中，风能是目前发展速度最快的一种能源，在过去5年中，一直以每年25～30％的速度增长。据介绍，2002年世界风力发电装机容量已达到3万兆瓦。德国风电发展得最快，目前装机容量已超过1.2万兆瓦，而美国也已达到4500兆瓦以上。其他风电发展较快的国家主要有西班牙和丹麦，中国、印度、英国和新西兰也具有相当的潜力。
目前生物质能源占全球能源利用总量的11％，但是部分来自不可持续的采伐。有关部门预计，到2020年全世界生物质能源的商业化利用将达到1亿吨油当量，并形成千万吨级规模的生物液体燃料的生产能力。据联合国开发计划署（UNDP）估计，可持续的生物质能潜力巨大，可满足当前全球能源需求量的65％以上。芬兰20％的能源需求可由生物质能提供。据德国应用生态学研究所的报告估计，到2030年德国大约14％的能源需求将由生物质能来满足。
生物质能与煤炭的混合燃烧具有很大的潜力。该技术不但简单，而且可以迅速减少二氧化碳的排放量。该技术在斯堪的纳维亚半岛和北美地区使用相当普遍。在美国，有300多家发电厂采用生物质能与煤炭混燃技术，总装机容量达6000兆瓦。
