土星已知卫星数目由31颗上升到33颗，更多卫星可能被发现

　　本报综合报道美国宇航局16日称，前往探测土星的“卡西尼”号飞船发现，除已知的31颗土星卫星之外，土星还拥有两颗不易被发现的小卫星。

　　美国宇航局发布的消息说，“卡西尼”号飞船在今年6月1日距土星约1600万公里处，

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拍下了这两颗土星小卫星的照片。这两颗暗淡的小卫星位于土卫一（Mi鄄mas）和土卫二（Enceladus）的轨道之间，直径分别约为3.2公里和4公里，其距离土星中心部位约有19.31万公里和21.08万公里。

　　目前，它们被美国宇航局分别称为S/2004S1和S/2004S2.但有专家认为，其中的一颗小卫星也许是23年前美国“旅行者”号飞船发现的小卫星S/1981S14.这些新卫星是由巴黎大学的行星力学专家塞巴斯特恩·查诺兹博士发现的。查诺兹说，“发现这些体形微小、光线暗淡的小家伙儿是件让人激动的事情，能在太阳系中发现新成员更是让我喜悦。我在巴黎的办公室里寻找这些星体已经持续了几周时间，最后我在假期通过笔记本电脑最后探测到了它们，这说明我应该多休些假才行……”

　　卢克·窦斯博士表示，“彗星会像子弹一样冲向土星卫星……在太阳系形成的历史中，如果一座房子大小的彗星星体频繁撞击，土星卫星会被撞得粉碎。那些粉身碎骨的卫星会形成星尘链，许许多多的星尘最后又会组合成新的行星。然而如果彗星的撞击并非像木星体系中的那么频繁，那么土星的卫星必然是从太阳系形成初期时就存在着了。”

　　土星周围的卫星并未全部为人类所发现的原因，是由于这些行星受到土星潮汐的影响而位置飘浮不定。在漂浮中，它们会被新的卫星干扰轨道，从而变轨或者靠近土星的“赤道”附近运行。最新发现的两颗小行星中的一颗就很可能经历了这样的演进。

　　美国科学家说，他们期待“卡西尼”号飞船能发现更多新的卫星，研究土星、土星环和土星卫星将是“卡西尼”号今后4年的主要任务。

　　“卡西尼”号于北京时间1997年10月15日16时43分从卡纳维拉尔角航天基地成功发射升空，是美国宇航局局、欧洲航天局和意大利航天局的合作项目，主要任务是对土星系进行空间探测。该探测器是人类迄今为止发射的规模最大、复杂程度最高的行星探测器。

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　　恒星“近邻”周围可能存在行星隗

　　本报综合报道天文学家近日拍摄到的照片显示，一颗名为AUMic的恒星周围可能存在行星。《科学快讯》杂志上发表的这些最新照片较之以前的照片要清晰30倍，从中可以隐约看到有卫星存在的迹象。

　　夏威夷大学天文学院的学者迈克尔·刘表示“我们目前还无法直接拍到AUMic周围新成型的行星照片，但它们也不会完全逃离开人们的视线。”他还表示，“由于受到引力的影响，这些行星在恒星周围的尘埃颗粒中形成图案，从而显示了它们的存在。”迈克尔·刘是通过“其克二”号（KeckII）望远镜观测到这颗红色恒星的。

　　这颗新星的年龄只有1200万年，在位于地球33光年的地方，它的周围存在有一个巨大的尘埃盘，这是迄今发现的距离地球最近的行星“温床”。AUMic的表面并不平坦。这些行星距离AUMic相当于从海王星和冥王星到太阳的距离。

　　恒星周围存在的尘埃盘据认为有可能孕育出行星，在目前已发现的带有尘埃盘的恒星中，“AUMic”是距离地球最近和最年轻的。（肖烁）[责任编辑：罗远行 ]