8月19日，在数十辆坦克和布雷德利战车的掩护下，驻伊美军攻占了伊拉克首都巴格达附近的萨德尔城。据路透社报道，萨德尔城是巴格达的一个贫民区，大约有200万名居民，其中大部分为什叶派穆斯林，萨德尔城是伊拉克反美武装领袖萨德尔的一个主要据点。萨德尔在当地拥有大量的支持者和办公机构，其私人武装“迈赫迪军”的成员就有不少分布在城内。城内的贫民较多，萨德尔本人在当地具有相当大的影响力和号召力。
驻伊美军是在18日向萨德尔城发起进攻的，仅遭到零星反抗，此前报道说美军打死了50名武装分子。美军军官卡特中校说：“这是‘迈赫迪军’首次被迫在萨德尔城的广大区域与美军交战，我们打得他们落花流水。”
在站稳脚跟之后，美军和伊拉克国民卫队又立即在萨德尔城内展开了清除残余武装人员的行动。19日上午，美军的装甲车开始在萨德尔城内进行巡回喊话，他们通过扩音器呼吁要求效忠于萨德尔的武装人员放下武器，停止抵抗，否则将会受到“致命的攻击”；美军还同时安抚当地的居民，希望他们不要惊慌。
据报道，在萨德尔城内，除了偶尔响起零星的枪声之外，整座城市显得平静。在当地的西方媒体报道说，虽然萨德尔城曾有号称数万名属于萨德尔领导的支持者，但是在萨德尔城被攻陷之后当地并没有看到多少人主动向美军投降，也没有多少人主动交出武器。
