正当雅典奥运会如火如荼地进行时，美国科学家23日公布研究报告说，他们通过基因技术成功培育出“马拉松”老鼠。

　　这项新技术在治疗肥胖症方面具有良好的应用前景。但是，如果有朝一日应用在运动员身上，那么刷新现在的奥运会马拉松纪录将变得轻而易举。

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　　马拉松“健将”

　　由美国加利福尼亚州索尔克生物研究所专家罗纳德·埃文斯领导的研究小组发现，人体内存在一种被称为“脂肪控制开关”的基因。这个基因一旦开启，就会产生“抗疲劳”肌肉，帮助心脏和神经系统保持持久耐力。

　　为此，研究人员们向试验鼠体内植入一种基因材料，保持这个控制基因始终处于开启状态。这种材料被形象地称为“基因开关”，实际上起到了催化剂作用。由此，即便是最懒惰的老鼠也表现出持久的耐力。

　　试验证明，经过改造的老鼠与正常老鼠相比，能够多跑出一倍距离，速度也快上一倍，前者几乎跑了1800米，而后者只跑了900米。从时间上来看，这种“马拉松”老鼠较普通老鼠能够多坚持1个小时。

　　埃文斯说：“耐力和奔跑能力可以通过基因控制，这一发现表明，肌肉组织的适应性要比原先想像的强。也许最终可以用来打造奥运健将———但是现在先别放弃训练。”

　　医学前景广

　　“脂肪控制”基因在改善肌体耐力的同时，也提高了人体消耗脂肪的能力。经过改造的实验鼠，即便不运动并且食用高脂肪食物，体重也不会增加。

　　“这在我们理解锻炼、饮食以及它们对肥胖的效果上是真正的突破，”埃文斯说，“这一发现的实际用途在于为如何控制体重提供了指引。”

　　埃文斯早在10年前就发现了这种被他称为“脂肪控制开关”的基因，但是直到最近，研究人员们才揭开这个基因的广泛意义。埃文斯认为，他们的研究成果对于治疗所有新陈代谢类疾患都会带来好处，其中包括心脏疾病和肥胖症。

　　目前，葛兰素－史克医药公司已将埃文斯研究小组的一些早期成果付诸人体试验。该公司正在开发一种新的化学药品，可以开启“脂肪控制开关”，改善人体胆固醇水平。

　　虽然试验鼠已经成功存活了9个月，但埃文斯表示，现在还不清楚这种基因技术对于试验鼠有没有副作用。研究人员还需要观察，老鼠会不会因此而短命。

　　“基因兴奋剂”

　　在网络科学杂志《科学文库·生物学》23日公布了埃文斯等人的研究成果后，一些人预言，基因技术将成为今后运动场上最隐蔽的作弊手法。

　　尽管国际奥委会一再加大力度打击运动员服用兴奋剂行为，但是为了提高比赛成绩，仍有人抱着侥幸心理，铤而走险。通过服用类固醇、生长激素和其他化学药品，运动员们在田径场上的成绩也不过提高几秒钟，而且很难逃过日益先进的尿检。

　　但是，“马拉松”老鼠的试验成功有可能使得将来的反兴奋剂努力陷入困境，因为基因改造很难进行检测。运动员通过这种作弊手法，可以成倍地提高成绩，而不再是几秒。

　　“在召开奥运会的同时，我们培育出‘马拉松’老鼠，这有点讽刺意味，”埃文斯说。

　　在“马拉松”老鼠诞生之前，另一个研究小组通过基因技术成功培育出了肌肉发达的“施瓦辛格”老鼠，同样引起人们的类似担忧。

　　当然，要想将这项刚刚在试验鼠身上获得成功的新技术应用到人身上，还有很大一条鸿沟需要跨越。过去十年里，基因治疗并不总能实现令人满意的结果。法新社评论说，在2008年北京奥运会的田径场上，还不太可能出现经过基因改造的运动员。

　　“这在提高运动的耐力方面具有重要意义，”葛兰素－史克公司发言人里克·肯宁说，“……（当然）我们不能原谅通过医学手段提高运动员表现。”（新华社供本报特稿）

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