非法移民问题的产生与现代民族国家的出现有着直接关系。国家主权和国民权是现代民族国家的核心内容。在现代民族国家出现之前，人口的迁移和流动显然是不受什么国家主权和国民权约束的，从这个国家到另一个国家，不存在什么签证问题，也就不存在什么非法移民，边境是相当开放的，不存在国家之间互设大使馆的现象。
欧洲是在人类历史上最早建立现代民族国家的地区，当世界其他地方还没有建立现代民族国
家的时候，他们就开始大量地向其他地区(特别是美洲、大洋洲等地)大量移民，如果按现在的标准，当时的大量移民大都属于非法移民，可惜的是当时美洲、大洋洲还没有建立起现代民族国家，甚至连国家的形态都还没有。当世界大部分地区建立现代民族国家之后，现代国家的主权和公民认同越来越突出，各个现代民族国家便创建了一套复杂、严密的主权和公民权法律体系与管理机制，严格限制人口在国家之间的自由迁移，胆大者就设法冲破现代民族国家对迁移的限制，于是偷渡者由此而生。
全球化进程
由发达国家推动和主导的全球化进程实际上成了非法移民问题的一个重要催生剂。从国家层面上看，在全球化过程中，获利最多的还是发达国家，一方面发达国家具有强大的竞争力，另一方面发达国家主导了全球化的规则制定和推广。因此，在这种情况下，发达国家与发展中国家的发展差距在全球化过程中并不是缩小了，而是扩大了。但是全球化也使发展中国家的人们开阔了眼界，特别是对发达国家有了更多的了解。在他们的眼中，发达国家满地是黄金，生活是天堂，加上不少发展中国家的社会、政治和经济动荡，诱发更多的人向发达国家移民。
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