除了人类居住的地球，太阳系外是否还有生命存在的其他星球呢？这个一直萦绕在人们心头的问题最近有了突破性进展。美国国家航空和航天局8月31日宣布，发现了太阳系外围绕其他恒星运转的两颗新行星，其尺寸约为地球的15到20倍。
这一惊人现象的发现者之一、美国加利福尼亚大学伯克利分校的杰弗里·马西博士介绍，他和同伴最终利用径向速度技术，在夏威夷的冒纳凯阿火山地区观测到了一颗围绕“Ｇ
ＬＩＥＳＥ436”小恒星运转的行星。该行星距离地球约30光年，位于狮子星座，公转一周的时间为2．64天，尺寸足有地球的20倍左右。
另一颗18倍于地球的行星则由得克萨斯大学奥斯汀分校的芭芭拉·麦克阿瑟在西得克萨斯的麦克唐纳天文台发现。这颗新发现的行星围绕一个名为“55ＣＡＮＣＲＩ”的恒星运转，距离地球41光年，位于巨蟹座，公转周期为2．81天。据说，这颗行星的大小与太阳十分相似。
目前，人类共发现太阳系外行星近140颗，大多数都为与木星尺寸相仿的气态行星。初步分析显示，新发现的几颗行星的表面可能由岩石，或者是岩石和冰构成。按照天文学家的看法，生命要想在地球之外的其他星球上存在，那么这个星球极有可能拥有同地球相似的固体表面。
专家们坚信，在太阳系外寻找到新的真正类似地球的行星，也许只是个时间问题。丁宜（新华社供本报特稿）
