NASA发现两颗小行星

http://www.sina.com.cn 2004年09月02日07:40 重庆商报

　　两颗小行星现身

　　发现这两颗小行星的是美国天文学家杰弗里·马西和保罗·巴特勒，他们分别是加利福尼亚大学教授和华盛顿卡内基研究所工作员。据他们介绍，两颗小行星距离地球约50光年（相当于11万亿公里），并且围绕着不同的恒星以一定的速度运转。

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　　小行星一

　　马西在2003年7月最先观测到其中一颗小行星的“踪迹”，它围绕着狮子座“吉莱斯436”红色矮星运转。经过一年的跟踪，他推测这颗小行星比地球大20倍左右，体积与海王星相近，它围绕恒星的公转周期是2.64天。

　　小行星二

　　另一颗小行星则围绕着巨蟹座的“巨蟹55”恒星转动，它的质量大约是地球的18倍，公转周期约2.81天，美国得克萨斯大学研究员芭芭拉·麦克阿瑟称，这颗行星是人类已知的最类似于太阳系行星的一颗行星。

　　其实，从1995年开始，人们就不断地在太阳系以外发现行星，但是它们都比地球大100倍左右，而且主要是由气体组成，天文学家们无法进行进一步的探测工作。相形之下，最近新发现的这两颗小行星体积较小，而且是石质的，它的表面由岩石或者冰层构成，这一点也与地球颇为相似。

　　小行星上可能有生命

　　多年以来，“是否只有地球上有生命体”这个问题一直困扰着学术界，如今，随着这两颗小行星走进了天文学家的视线，这个疑案将有望揭晓。马西激动地表示：“这绝对是一个值得关注的大发现，这是轰动整个天文界、甚至整个世界的消息。很明显，我们离发现类似太阳系的星系那天越来越近了。”

　　美国和欧洲宇航局相继表示，他们会加紧太空探测工作，搜集更多资料，以便得出答案。如今，美国宇航局已经拟定了系列计划，准备在未来发射多艘宇宙飞船，探索更多的星球，其中包括开普勒之行、太空干涉测量之行、以及寻找类地球陆地行星探测之行。

　　巴特勒指出，两颗小行星的发现给了天文学家们莫大的信心，而随着技术的不断进步，人类最终将会发现同地球一样大小的行星，所以，找到“另外一个地球”似乎并不是一件很难的事情。据《中国日报》（来源：重庆商报）