8月26日至31日，日本外相川口顺子访问了中亚四国。川口的这次中亚之行，是苏联解体后日本首次对中亚展开的大规模外交活动，因而颇受国际社会的关注。
川口访问中亚的活动，8月28日是个高潮。这天在乌兹别克斯坦首都塔什干举行了日本与中亚各国第一次外长会议，日本外相川口顺子和哈萨克斯坦外长托卡耶夫、吉尔吉斯斯坦外长艾特马托夫、塔吉克斯坦外长纳扎罗夫、乌兹别克斯坦外长萨法耶夫聚集一堂。由于当
天俄罗斯正式加入了由上述4国成立的中亚经济合作组织，因此俄罗斯副外长拉佐夫也出席了会议。会后，川口顺子称：“‘中亚＋日本’是一个全新的合作方式，它将有利于中亚地区各国与日本发展更为紧密的合作关系。在这个对话机制内，中亚国家和日本可以就反恐、打击贩毒、防止大规模杀伤性武器扩散、开展交通及能源领域内的合作等问题广泛地交换意见。这是我们共同面临的问题，也需要我们共同努力去解决。”
川口说了这么多合作的领域，但主要的恐怕还是能源领域的合作。作为发达国家，日本对能源、特别是石油的需求量是很大的，而日本又是一个资源贫瘠的国家，其石油几乎100％依赖进口。随着世界能源领域的竞争越来越激烈、环境越来越复杂，中亚地区的地位就显得越加突出。位于中亚的里海，蕴藏有丰富的石油和天然气，有专家认为中亚有可能成为继中东海湾地区之后世界第二大油气输出地，而里海周边国家的“石油战”越战越酣。日本是不甘只看着别人在这里有所作为的。其实，中亚国家早在独立之初就曾希望发展与日本的关系，他们想借助日本的资金和技术发展本国的经济，同时还希望日本成为中亚原料产品的销售市场。但日本当时对中亚似乎没多大兴趣，对发展与中亚各国的关系不像美国和西欧国家那样积极，对中亚各国的投资也不多。直到1997年，当时的桥本内阁才提出了“丝绸之路外交”新战略。该战略把中亚及高加索8国称为“丝绸之路地区”，并把该地区摆在日本的新外交战略中的重要地位。根据这个新战略，日本想要通过加强政治影响和经济渗透来争取中亚地区能源开发及贸易的主导权。而川口外相这次中亚之行就是“丝绸之路外交”的体现，而且川口外相还说，日本政府希望中亚国家元首于2005年到日本举行会晤，进一步发展“中亚＋日本”对话模式。
扩大政治影响也是日本这次外交活动的主要目的，甚至有专家认为日本在中亚推行攻略，最重要的意图并非能源，而是战略影响。日本是亚洲第一经济大国，但历史包袱又使其成为“政治侏儒”。对此，日本是不甘心的，一直在拼命扩大政治影响，试图在国际舞台上发挥更大的政治作用。而中亚地区位于欧亚大陆腹地，是连接欧亚的陆上走廊，其独特的地理位置，正是日本施展政治影响的新空间。据报道，从明年起，日本外务省将把欧洲局的“新独立国家室”改编成“中亚—高加索室”，以加强对中亚和外高加索地区的渗透。中亚地区，在历史上没有像中国、东南亚国家那样遭到日本军国主义铁蹄的践踏，目前经济发展比较滞后，急需外来投资。日本也正是看到了这点，主动出击中亚，开辟外交“新领域”，一方面争取这些国家支持日本跻身联合国安理会常任理事国的努力；另一方面想通过推进中亚外交来进一步增强其在国际事务中的发言权。日本外务省发言人高岛肇久8月30日说，正在塔吉克斯坦访问的川口外相已得到四个中亚国家（塔吉克斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯和乌兹别克）同意，支持日本竞逐联合国安理会常任理事国。
但是，有权威人士认为，日本在中亚地区的影响将会十分有限。这主要因为日本长期以来在国际上处处依附美国，给人一种小跟班的形象。对小跟班，国际社会是不会期望它在国际事务上有大作用的。另外，日本自身政治上的局限性也决定其不可能有多大的政治作为。日本充其量只能担当经济投资人的角色，而中亚国家看中的也正是日本的“钱袋子”。就连日本《读卖新闻》在29日也报道说，外务省官员认为区域内合作要在近两三年内取得成果并非易事，日本对此要有耐心。
