NASA发现两颗小行星，宇宙生命之谜有望揭晓

http://www.sina.com.cn 2004年09月02日11:29 中国日报网站

　　中国日报网站消息：最近，世界天文学界接连传来喜讯。继上周欧洲天文学家发现号称“超级地球”的小行星后，如今，美国国家航空航天局（NASA）又传来好消息。据英国《每日电讯报》等多家媒体报道，8月31日，美国天文学家正式宣布，他们发现了太阳系外的两颗小行星，与人类已知的其他行星相比，这两颗新行星与地球有更多共同点。专家分析认为，随着更多近似地球行星的发现，宇宙中是否还有其他生命体之谜将有望揭晓。***两颗小行星现身

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　　发现这两颗小行星的是美国天文学家杰弗里·马西和保罗·巴特勒，他们分别是加利福尼亚大学教授和华盛顿卡内基研究所工作员。据他们介绍，两颗小行星距离地球约50光年（相当于11万亿公里），并且围绕着不同的恒星以一定的速度运转。

　　马西在2003年7月最先观测到其中一颗小行星的“踪迹”，它围绕着狮子座“吉莱斯436”红色矮星运转（编者按：矮星是一种像太阳一样具有相对小的质量、体积、以及平均或低于平均光亮度的恒星）。经过一年的跟踪，他推测这颗小行星比地球大20倍左右，体积与海王星相近，它围绕恒星的公转周期是2.64天。

　　另一颗小行星则围绕着巨蟹座的“巨蟹55”恒星转动，它的质量大约是地球的18倍，公转周期约2.81天，美国得克萨斯大学研究员芭芭拉·麦克阿瑟称，这颗行星是人类已知的最类似于太阳系行星的一颗行星。

　　其实，从1995年开始，人们就不断地在太阳系以外发现行星，但是它们都比地球大100倍左右，而且主要是由气体组成，天文学家们无法进行进一步的探测工作。相形之下，最近新发现的这两颗小行星体积较小，而且是石质的，它的表面由岩石或者冰层构成，这一点也与地球颇为相似。

　　马西激动地表示：“这绝对是一个值得关注的大发现，这是轰动整个天文界、甚至整个世界的消息。很明显，我们离发现类似太阳系的星系那天越来越近了。”

　　*** 小行星上可能有生命？

　　多年以来，“是否只有地球上有生命体”这个问题一直困扰着学术界，如今，随着这两颗小行星走进了天文学家的视线，这个疑案将有望揭晓。美国和欧洲宇航局相继表示，他们会加紧太空探测工作，搜集更多资料，以便得出答案。

　　如今，美国宇航局已经拟定了系列计划，准备在未来发射多艘宇宙飞船，探索更多的星球，其中包括开普勒之行、太空干涉测量之行、以及寻找类地球陆地行星探测之行。美国航空航天局宇宙部主任安妮·加尼表示：“我们要不断地探索太空，发现新的行星，拍下这些行星照片，并在科学的基础上判断在这些行星上是否有生命存在，最终回答是否只有地球有生命体这个问题。”

　　巴特勒也表示：“这些太空探测已经成为美国宇航局的既定目标，这种探测的目的在于研究围绕黄色恒星运转的淡蓝色圆点(小行星)，因为在这些小圆点上可能有生命存在。”他还指出，两颗小行星的发现给了天文学家们莫大的信心，而随着技术的不断进步，人类最终将会发现同地球一样大小的行星，所以，找到“另外一个地球”似乎并不是一件很难的事情。

　　同时，马西也表示，在今后的工作中，他会把探测新行星当作日常工作来做，最终人类一定能够把新发现的行星归结到“超级地球”体系当中来。（许婧）