美国科学家发现两颗新行星(图)

http://www.sina.com.cn 2004年09月02日15:19 金羊网-羊城晚报

　　寻找“另一个地球”成为可能？

　　除了人类居住的地球，太阳系外是否还有生命存在的其他星球呢？这个一直萦绕在人们心头的问题最近有了突破性进展。美国国家航空和航天局8月31日宣布，发现了太阳系外围绕其他恒星运转的两颗新行星，其尺寸约为地球的15到20倍。

　　欧洲科学家们则早在上周就迫不及待地向世人宣布，他们在太阳系外发现了一颗迄今已知质量最小、类似地球的岩石行星。

　　美爆出惊人行星发现

　　美国加利福尼亚大学伯克利分校的杰弗里·马西博士和华盛顿卡内基学会的保罗·巴特勒博士一起，早在2000年就开始了一系列缜密的观测活动。据马西博士介绍，他和同伴最终利用径向速度技术，在夏威夷的冒纳凯阿火山地区观测到了一颗围绕“ＧＬＩＥＳＥ436”小恒星运转的行星。该行星距离地球约30光年，位于狮子星座，公转一周的时间为2．64天，尺寸足有地球的20倍左右。

　　另一颗18倍于地球的行星则由得克萨斯大学奥斯汀分校的芭芭拉·麦克阿瑟在西得克萨斯的麦克唐纳天文台发现。这颗新发现的行星围绕一个名为“55ＣＡＮＣＲＩ”的恒星运转，距离地球41光年，位于巨蟹座，公转周期为2．81天。据说，这颗行星的大小与太阳十分相似。

图：新发现小行星与地球、木星大小比较图

　　欧洲学者不甘落后

　　对于美国的发现，欧洲的科学家称他们也发现了一颗太阳系外的行星，并且先于美国。

　　瑞士天文学家奎洛兹上周宣布，他和同事在位于智利的欧洲南方天文台，借助一台望远镜上的高精度摄谱仪，在太阳系外发现了一颗据推算质量相当于地球14倍的行星。这颗行星被认为是迄今在太阳系外发现的围绕类日恒星运行的质量最小的一个。它处在距离地球大约50光年的天坛星座中，围绕一颗名为“ｍｕＡｒａｅ”的恒星运行，公转一周的时间相当于地球上的9天半。

　　寻找“另一个地球”

　　不少天文学家认为，这些发现使得人类在宇宙中寻找“另一个地球”变得越来越有可能。

　　目前，人类共发现太阳系外行星近140颗，大多数都为与木星尺寸相仿的气态行星。初步分析显示，新发现的几颗行星的表面可能由岩石，或者是岩石和冰构成。

　　专家们坚信，在太阳系外寻找到新的真正类似地球的行星，也许只是个时间问题。奎洛兹认为，在不远的未来，天文学家们有可能在太阳系外发现比地球只重5倍的更小行星。

　　·丁宜·（新华社特稿）

　　(晓健/编制)

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