日本首相小泉纯一郎9月2日开始自海上视察与俄罗斯存在争议的北方四岛。这表明日对俄外交方针出现重大转变，领土问题取代经济合作再次被摆到最重要位置。
笔者认为，日俄领土问题再次突出，中日石油管线之争告一段落是最重要原因。几十年来，日一直坚持日俄领土争端不解决就不对俄进行大规模投资，俄不得不转而寻求与中国在远东能源开发领域进行合作。但在2002年下半年，中俄协商近十年的安加尔斯克———
大庆输油管线在进行最后论证之际，日突然向俄提出兴建安纳线，并做出巨额资金承诺。
日的目的不仅仅是为了实现能源进口多元化，更多是遏制中国在远东的影响，阻挠中俄建立更紧密关系，离间中俄关系。虽然俄经过权衡，对安大线和安纳线均予以否决，但最终确定的泰舍线将终点设在纳霍德卡，总体走向与日方案一致，日目标基本达到。在此情况下，北方四岛问题重新提上议事日程。
小泉不顾俄方反对，强行从海上“视察”北方四岛，其原因是多方面的：一是小泉急于确立其“历史地位”。小泉在党内没有对手，三年内日不会有重要选举，自民党总裁任期要到2006年9月才能结束，小泉将成为日上个世纪80年代以来任期最长的首相，他没有理由不渴望名载史册。
目前，日经济出现复苏势头，小泉要进一步建功立业，外交将是重点。明年将是日战败60周年，小泉急于在此前“一洗耻辱”。首先，日要争当安理会常任理事国；其次，要完成对最后一个侵略对象国朝鲜的建交任务；最后，要从俄罗斯手中索回北方四岛。
小泉选在日签署无条件投降书的9月2日“视察”北方四岛，就是这种心态的反映。
二是日希望在普京执政期间，在领土问题上打开缺口。北方四岛问题在日俄之间一直十分敏感，对俄方来说，如果领导人不拥有绝对权威，是不敢在这个问题上做出任何让步的。在日看来，俄现任总统普京地位相当巩固，只有在其任内，俄才有可能决定将北方四岛归还日本。因此，小泉及日政府否决了过去曾认可的分阶段归还方案，要求俄一次性归还四岛。
三是不排除日借领土争端在石油管道问题上赖账的可能。日认为，俄并未全盘接受日提出的安纳线。修建泰舍线不仅符合俄中央政府的战略考虑，也深得远东地方政府支持。即使日不出资，俄也修泰舍线。小泉为争取俄修建安纳线而向俄许诺巨额资金时，并未进行认真论证。
在政府层面，没有相关预算；对企业界而言，俄远东地区投资环境并不理想，输油管要路过地震带，投资风险太大，故而应者寥寥。俄真要修建管道，日未必真能马上拿出这笔钱。如俄不同意归还北方四岛，不排除日赖账的可能。因为日已放出话来，“正面解决领土问题的时机已经到来，今后举行会谈时，对于输油管项目，将仅仅是略为触及”。东方朔(北京学者）
