【新华社巴黎9月6日电】（记者杨骏）在8月25日欧洲科学家宣布找到一颗太阳系外新行星后不到一周的时间，美国科学家又宣布发现了太阳系外围绕其他恒星运转的两颗新行星。法国《费加罗报》最新的科学专刊刊载文章指出，一场美欧寻找太阳系外新行星的竞赛已经开始了。
《费加罗报》的文章说，自从1995年瑞士科学家米歇尔·马约尔发现首颗太阳系外围
绕其他恒星运转的行星以来，科学家们就一直没有停止寻找体积更小的此类行星。原因是，此类行星体积越小，越接近地球的尺寸，就越有可能孕育某种形式的生命，当然前提条件是行星表面最好是岩石的。科学家很长时间以来，发现的都是与木星尺寸相仿的气态行星，这类行星并不符合具备生命的有利条件，首先它们的质量普遍是地球的95到318倍，其次它们大多不具备岩石表面，此外它们离自己的恒星过近，温度太高。而本次美欧科学家分别发现的行星比过去小了许多，美国科学家找到的行星尺寸约为地球的18到20倍，欧洲科学家发现的新行星比地球体积大14倍，因此它们都属于同一级别。这一级别的行星远远小于以前发现的大多数太阳系外行星，与地球很接近，并且它们可能都有岩石表面。
《费加罗报》认为，在太阳系外能够发现更小的有岩石表面的行星，就意味着可能发现地外生命，而发现地外生命的意义对美欧航天界不言而喻，它反映了国家整体的科技实力。
美国《科学》杂志在线即时新闻网站日前报道，美国天文学家指责欧洲科学家为了抢在美国人之前宣布新发现，也不管这些结果是否已被权威杂志或科技团体鉴定和采纳。比如最近的新发现，美国科学家尽管比他们的欧洲同行晚了几天，但关于两颗新行星的报告已经被权威杂志《天文学与天体物理学》刊登，而欧洲的同行就没有。《费加罗报》为此反击说，美国天文学家也时常借助美国宇航局的新闻发布会，介绍一些未经权威期刊以及科学界普遍核实的发现，甚至还出现过差错。《费加罗报》最后说，这十年来，信息技术的发展使人们发现更小的太阳系外行星成为可能，预计今后的发现会越来越多，而欧美科学家之间的论战和行星发现竞赛还将进行下去。
