美国宇航局8日干了一件胆大包天的事情。它3年前发射的“起源”号太阳探测飞船，于美国东部时间8日中午12点进入地球轨道，并将它携带的一个太空舱扔到美国犹他州上空。美国宇航局派出两架直升机迎接：用钩子将飞速落下的太空舱在半空中钩住，然后减速着陆。想不到太空舱的降落伞没打开，结果一头栽到沙漠中，没能拦截成功。

　　别摔着太空舱里的宝贝

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　　当年发射造价2.6亿美元的“起源”号太阳探测飞船，是为了采集太阳风粒子。3年中，它飞行了3200万公里，曾围绕太阳的3条轨道上运行，花了884天采集太阳风粒子。

　　采集太阳风粒子的最佳地点，距太阳1.48亿公里。这地方名叫“拉格朗日点1号”，以18世纪至19世纪的法国天文学家拉格朗日命名。在“拉格朗日点1号”，太阳和地球的重力作用相互抵消，地球磁场无法干扰太阳风。

　　太阳风粒子飞得非常快，每小时飞160万公里。“起源”号中用硅、金、蓝宝石和钻石制成的六角形晶片能俘获它们。

　　这些东西，包括收集来的粒子，都安全地藏在太空舱里。这个太空舱呈碟形，直径1.5米，像大卡车轮胎，重约200公斤。

　　太空舱用降落伞着陆，可美国宇航局不放心，害怕着陆时与地面剧烈碰撞，会摔坏里面辛辛苦苦收集来的太阳风粒子和精密仪器，就想出了一个奇怪的办法，将太空舱从半空钩回来。

　　半空中用钩子一把捞住

　　太空舱于美国东部时间8日11时55分进入地球大气层。

　　美国宇航局喷气推进实验室主任查尔斯博士说：“我们正在把一片太阳带回地球。”他还说：“这些太阳的粒子将帮助科学家们研究太阳的组成和太阳系的形成。”

　　这是自上世纪70年代美国的“阿波罗”号和前苏联的“月球”号飞船带回月球岩石样本以来，首批由太空飞船带回地球的外星物质。

　　迎接太空舱的计划是这样的：太空舱在犹他州沙漠的上空被抛下后，掉到3.24万米高空，漏斗形减速伞打开。再过6分钟，太空舱掉到6600米高空，主降落伞和一个翼伞也自动打开。这时，两架阿斯塔直升机追上去，跟踪太空舱。每架直升机里面有3个人。

　　降到了2850米高空时，第一架直升机接近太空舱，用一根6米长、带着吊钩的抓杆，抓住制动降落伞。这个钩子也不寻常，是高科技产品。

　　如果第一次没抓住，另一架直升机在150米至300米的空中等着它，再抓一次。据这次行动的负责人罗伊·哈加德说，两架直升机会有5次机会截住它。谁知道，他们一次机会都没有。

　　抓住以后，太空舱缓缓降落，平平稳稳地放到地上，剥掉降落伞，在武装警卫的护送下，将它运到犹他州杜格威导弹试验场，再运到休斯敦约翰逊太空中心。这样，科学家就可以美美地研究那些太阳风粒子了，当然，要6个月后才会有一些成果。

　　可是，现在这个计划泡汤了。

　　好莱坞特技演员出手

　　美国宇航局想出这个办法后，想找直升机飞行员来干这个事。不料，传统的直升机飞行员都不肯干，说这个太像特技表演了。于是就找上了好莱坞特技演员。

　　最后，美国特技公司“眩晕公司”承接了这一业务，如果拦截成功，将得到260万美元报酬。公司派丹·鲁德特和克里夫·弗莱明去完成这一任务。

　　这两人是好莱坞特技明星。比如，弗莱明曾在动作片《XXX》中驾驶直升机突然下降，与尚未打开降落伞的跳伞者进行空中追逐；在电影《天崩地裂》中，还曾拽住皮尔斯·布鲁斯南飞行；他刚刚拍完《蝙蝠侠4》。

　　“起源”号的项目主管唐·斯威特南说：“这些家伙在一些好莱坞巨片中飞来飞去，不过这次的主角将是太空舱。”

　　鲁德特得知消息，大吃一惊：“什么，你竟想用一架直升机钩住一个从外太空回来的物体！”

　　其实，在1999年，他们就表演过直升机半空钩物的特技。鲁德特驾驶直升机，将一个物体带到5500米高空，然后把它绑在降落伞上扔下去，弗莱明驾着另一架垂着大钩子的直升机，在半空将那个飞坠而下的物体钩住。鲁德特说：“我记忆最深的就是那把大钩子，它看上去奇怪至极，充满野性。”

　　没想到降落伞打不开

　　虽然有降落伞，但太空舱坠落速度奇快，会不会带动直升机下坠，导致直升机失控坠毁呢？

　　当然是有办法的。直升机中装着一个大绞盘，绕着很粗的缆线，缆线一端就系着那根抓杆。太空舱被抓住后，粗缆线就被拉出18米到30米长，用来减速和缓冲。

　　看起来像是玩高空蹦极。

　　钩子会不会抓不住降落伞？这也不用担心。鲁德特说：“钩子上有一个特殊装置，它能及时射出一枚钉子，牢牢控制住降落伞。”

　　但是，千算万算没有算到，太空舱的降落伞竟一个也没打开，结果还是一头栽到地上，砸出一个大坑。太空舱坠入了沙漠中

　　鲁德特说，这是他这辈子最惊险的一场“特技表演”。

　　他说：“当了特技演员，电影导演们就经常会要你做各种各样最疯狂的事，爬到直升机外面与歹徒打斗啦，驾驶直升机掠过爆炸的建筑或汽车啦，不过那些特技毕竟都是虚构的电影场景，如果一次没拍好，可以从头再来。但这次不一样，是最真实的特技表演，我们必须一次成功，不能失败。”

　　弗莱明也认为这次任务非常棘手。在高空中，飞行员几乎没有视觉参照物，看到不风向，也看不到树或飞尘，很难判断飞坠的太空舱的速度和距离。最可怕的事情是，万一忽然出现上升气流，就会扰乱太空舱的下降速度。

　　所以，他们进行了17次试验，每次都成功了。不料，正式上场时，他们却英雄无用武之地。电视镜头中，只见太空舱翻着跟头从天而降，然后就出现在沙地上了，太空舱躺在自己砸出的坑里面，表面似乎还有裂痕。

　　科学家说，太空舱撞击地面的时速是160公里。太空舱里面的太阳风粒子和精密仪器震成什么样了，科学家要回去打开后看过才知道。（殷韶顾盼）

　　(都市快报)