美国“起源号”飞船太空舱返回地球时失控

　　带回外星物质却意外坠毁

　　【本报讯】据美联社、路透社、英国《泰晤士报》9日报道，美国宇航局（NASA）“起源号”飞船的子太空舱8日返回地球时，由于用来缓冲减速的两具降落伞未能张开而坠毁在

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美国犹他州的沙漠中，两名准备用直升机半空钩住太空舱的好莱坞特技演员也“英雄无用武之地”，只能眼睁睁地看着太空舱以时速310公里的速度从直升机旁飞掠而过，撞向大地。

　　目前，NASA的科学家们正在努力对破碎的太空舱内的太阳风粒子样本进行抢救，他们仍希望从这一历时6年、耗资2.6亿美元的太空任务救回一点成果，不致于“竹篮打水一场空”。NASA将在72小时内成立“灾祸调查小组”，对这一事故展开彻底调查。而太空舱坠落的那一瞬，则成为NASA继“哥伦比亚号”航天飞机失事后又一次遭遇的失败。

　　特技演员半空等待“起源号”

　　当地时间8日上午10时左右，两名好莱坞特技演员克里夫·弗莱明和丹·鲁多特驾驶直升机升往犹他州沙漠上空1.6公里处的地方，他们被人们称做“太阳捕捉者”，准备等“起源号”飞船太空舱返回地球时，用直升机下面6米长的钩子在半空中吊住太空舱，将这艘载着太阳风粒子的飞船安全运回研究基地。

　　在加州地面任务控制中心和犹他州的杜格韦军事基地中，NASA专家们也在紧张而焦灼地等待着。终于，任务控制中心传来一个声音∶“我们看到它了！”在犹他州杜格韦军事基地的飞机库里，也立即响起了一阵震耳欲聋的欢呼声。NASA专家们的兴奋可以理解，因为这次太空舱的成功回归对于NASA来说太重要了。自2003年“哥伦比亚号”航天飞机失事事件后，NASA一直一蹶不振，受到国内舆论的众多批评。因此，NASA太需要这次“起源号”任务的成功来证明自己，鼓舞士气。

　　在杜格韦军事基地由NASA竖起的两个巨大投影屏幕上，终于出现了太空舱的图象：那是一个小小的闪烁斑点，正剧烈地翻滚旋转着、以惊人的高速重返大气层。眨眼间，杜格韦军事基地内的NASA专家们脸上的兴奋表情就就由兴奋转变成了惊诧和恐怖。

　　它就像从高处扔下的一团纸

　　大屏幕上，太空舱并没有按预订的程序打开降落伞，降落伞可以将太空舱的下降速度减低到每小时约40公里左右———相反，太空舱继续快速下坠，在空中不断翻滚坠落。它看上去就像是有人从巴黎埃菲尔铁塔上扔下来的一团锡纸，在大气层中翻滚降落。

　　于是，NASA专家们绝望地瞪着大屏幕，眼睁睁地看着太空舱以灾难性的速度像陨石一样砰地撞向地面，狠狠砸进犹他州的沙漠中，半埋在一个焦黑的坑洞里。在现实生活中，“好莱坞大片绝技”也无法挽救濒临危险的太空任务。

　　太空舱“破裂了几英寸”

　　一个拯救小组戴着防毒面具接近太空舱坠毁地点，试图将它从沙土里挖出来，之所以戴防毒面具，是因为担心太空舱电池中会泄漏出有毒的二氧化硫气体。他们将把太空舱挖出送到一个“清洁室”中进行检查，紧急寻找里面的外星物质。据NASA官员透露，太空舱已经破裂了几英寸，里面的科学容器也破裂了几英寸，密封容器中的物质可能受到了污染。

　　NASA科学家费罗兹·纳德里在杜格韦军事基地的新闻发布会上用颤抖的声音道∶“我想这次太空任务对我们是一次重大的打击，我们担心的是，太空舱内的太阳物质是否已经受到污染。”纳德里称，如果太空舱中的太阳风粒子容器仍然完整无损，那么从技术上来说，他们仍然可以收集到太阳风样本。

　　本世纪首批带回的外星物质

　　“起源”号是2001年8月发射升空的，并在3个月后开始采集太阳离子。宇航局官员说，“起源”号太阳探测飞船收集的最有价值的标本保存在太空舱的一个电磁盘中，他们最担心的是这个电磁盘在着陆撞击时产生凹痕，因为电磁盘的精确形状将有助于他们分析采集到的样本。

　　这次太空舱带来的样本是自上世纪70年代美国的“阿波罗”号和前苏联的“月球”号飞船带回月球岩石标本以来，首批由太空飞船带回地球的外星物质。科学家希望，这些样本有助于他们研究太阳系的起源和演变，加深对太阳系行星形成早期的理解。（木子）

　　作者:木子