美国空中拦截太空舱失败 科学家急寻太阳风粒子 (图) | |||||||||||
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http://www.sina.com.cn 2004年09月10日05:29 东方网 | |||||||||||
据美联社9月9日报道,美国航空航天局的科学家透露说,他们原本计划在犹他州的沙漠上空拦截这个返回舱,以防止返回舱着陆时与地面剧烈碰撞造成污染,或损害其所携带的“宝贝”——外星物质和精密仪器。 为了成功完成这一拦截任务,美国航空航天局特意安排了两架直升机,还专门请出好莱坞特技飞行员、前军方资深飞行员等来进行这一空前的创举。 但是没有想到,返回舱却“中途出错”,最终于当地时间上午10时15分坠落在沙漠上。据悉,返回舱同“起源”号飞船按计划脱离后进入地球大气层,可是,在下落过程中,返回舱身上的降落伞没有打开,结果,返回舱以每小时193英里(约310公里)的速度坠落在沙漠里,舱体的一半陷入沙漠中,而且已经裂开。 据科学家介绍,返回舱上安装有特制的翼形降落伞,作用类似滑翔伞,能带着返回舱轻柔地“滑翔”。这样,直升机的飞行员更容易锁定目标,他们可以先跟在返回舱后面,然后看准机会,用巨大的吊钩在空中钩住返回舱。谁知,降落伞未能打开,返回舱过快的坠落速度和不规则的翻滚使原计划的“拦截行动”以失败告终。 紧急寻找!太阳风粒子 作为探测太阳的飞船,“起源”号的返回舱内装有它的“战利品”——在过去3年中收集到的太阳风粒子,这些太阳风粒子是20世纪70年代美国“阿波罗”号和苏联“月球”号飞船带回月球岩石样本以来,首批由太空飞船带回地球的外星物质,具有重要的科研价值。 科学家们认为,通过对这些太阳风粒子进行分析,可以为了解太阳和太阳系的形成提供大量珍贵信息。“起源”号项目首席科学家伯内特指出,借助这些分析数据,科学家们也许还能以前所未有的精度搞清太阳究竟由哪些东西组成。 “起源”号探测飞船造价为2.6亿美元,是美国航空航天局于2001年8月发射升空的,主要用于收集太阳风粒子。它在太空中“遨游”3年,行程约3200万公里,采集太阳粒子2年多,采样工作于今年4月1日正式结束。但是,由于返回舱已经坠毁,目前还不知道舱中的这些外星物质是否已经遗失或者受到损害。现在,航空航天局一个抢救小组已经赶往现场,科学家们的第一任务就是寻找那些外星物质。
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