本来，美国犹他州的沙漠上8日应该上演一幕惊险刺激的“空中截宝”好戏：直升机拦截“起源”号太阳探测飞船的返回舱。但是，因为自身携带的降落伞没有打开，飞船返回舱最终坠落地面，一半身子栽进了沙漠中。这一耗时6年、耗资2．6亿美元的太空计划最终可能会“竹篮打水一场空”——

　　本报综合消息　美国航空航天局的科学家9日透露说，他们原本计划在犹他州的沙漠上

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空拦截“起源”号的返回舱，以防止返回舱着陆时与地面剧烈碰撞造成污染，或损害其所携带的“宝贝”————外星物质和精密仪器。

　　为了成功完成这一拦截任务，美国航空航天局特意安排了两架直升机，还专门请出好莱坞特技飞行员、前军方资深飞行员等来进行这一空前的创举。

　　但是没有想到，返回舱却“中途出错”，最终于当地时间上午10时15分坠落在沙漠上。据悉，返回舱同“起源”号飞船按计划脱离后进入地球大气层，可是，在下落过程中，返回舱身上的降落伞没有打开，结果，返回舱以每小时193英里（约310公里）的速度坠落在沙漠里，舱体的一半陷入沙漠中，而且已经裂开。

　　据科学家介绍，返回舱上安装有特制的翼形降落伞，作用类似滑翔伞，能带着返回舱轻柔地“滑翔”。这样，直升机的飞行员更容易锁定目标，他们可以先跟在返回舱后面，然后看准机会，用巨大的吊钩在空中钩住返回舱。

　　NASA科学家被眼前的一切惊得目瞪口呆。他们曾对太空舱着陆做出过最坏的预测，那就是“太阳捕捉者”们的直升机没有成功钩住太空舱降落伞，太空舱将以时速25英里的速度重重地撞进犹他州沙漠的盐碱地上。即使他们最坏的想象，也没想到太空舱的降落伞竟没能打开。

　　据NASA官员透露，太空舱已经破裂了几英寸，里面的科学容器也破裂了几英寸，密封容器中的外星物质可能受到了污染。

　　NASA科学家费罗兹·纳德里在新闻发布会上用颤抖的声音说∶“我想这次太空任务对我们是一次重大的打击，我们担心的是，太空舱内的太阳物质是否已经受到污染。”

　　纳德里说∶“如果太空舱里面的容器已经坏了，那么NASA将不得不等到下一个载着外星物质的太空舱返回地球时，才能研究宇宙的秘密了，而那大约要等到2006年1月。”据悉，2006年回归地球的太空舱“星团号”（Stardust）制造得更加坚固，因此它可以依靠降落伞自己落地。

　　据报道，NASA将在72小时内成立一个“灾祸调查小组”，花两到4个月时间调查太空舱到底因为什么原因出了差错，从而导致这个耗时6年、耗资2．6亿美元的太空计划可能“竹篮打水一场空”。

　　（文正）