苦苦挣扎在破产边缘的美国航空公司并不只有合众国航空一家。美国第二大航空公司美国联合航空公司于2002年12月申请破产保护，直到现在还没完成改组。位列第三的美国三角洲航空公司则刚刚宣布了裁员7000的计划，并警告说如果工会不接受节省10亿美元劳动成本的方案，公司将于本月底申请破产保护。
其实早在“9·11”之前，美国的航空业就面临着诸多问题。航空业是美国的支柱产业
之一，也是容易受到经济大环境影响的行业。从2001年3月美国经济疲软开始，美国各大航空公司相继陷入客流量下降、赢利持续下滑、亏损不断增加的困境，恐怖袭击则让这些问题更加突出。
目前，美国各家大型航空公司几乎无一例外地面临着下列难题：沉重的债务、居高不下的油价、昂贵的人力成本，以及廉价航空公司的步步紧逼。今年，接二连三的飓风、热带风暴更是让航空公司的老板们头痛不已。
这里还要特别提一下廉价航空公司的竞争。标准·普尔的一位航空业分析师认为，美国航空业正面临一股新的“经济舱”浪潮，上一次是在1978年，美国总统卡特为了降低国人的旅行成本而放宽了航空管制，以鼓励小型航空公司的发展。
大型航空公司的弱点几乎都成为廉价航空公司的优势，人员成本低、管理成本低、低票价带来的高上座率等等。如果想继续生存下去，大型航空公司将不得不做些改变，比如不再供应免费餐饮、减少乘务人员、缩小经济舱座位间的距离。航空公司的“瘦身”行动的直接结果，很可能是对服务质量造成负面影响。(席雪莲)（子琦／编制）
