古埃及人相信，人死后，灵魂只能回到保存完好的尸体中，如果尸体被破坏就将失去前往死后世界的机会。由于害怕这种情况的发生，埃及人对尸体保存和葬礼都极为重视，并发明了能将尸体保存久远的木乃伊制作法。

　　神的化身

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　　到了现代，科研人员发现，古埃及人不仅将死去的人制成木乃伊，动物也会被做成木乃伊。在埃及第四王朝时，人们发明了尸体防腐术。人们将死者的大脑、内脏等部分除去，再将其腔膛清洗干净并填上天然碱，死者的胃、肠、肺和肝脏被分别保存在4个罐子中，并由鹰头人身的法老守护神荷鲁斯的4个儿子分别保管。

　　英国《自然》杂志16日刊登一篇文章说，埃及人曾把他们认为是神的化身的动物——包括鸟类和爬行动物——杀死后制作成木乃伊，供奉给它们所代表的神。例如，人们会用动物木乃伊供奉给猫神贝斯特、法老守护神荷鲁斯、智慧之神图特和鳄鱼之神索贝克等等。

　　之所以这样做，是因为古代埃及人认为，众神可以通过这些动物出现在尘世间。例如女神贝斯特与猫相联，太阳神拉蒙与猎鹰相联等等。

　　动物木乃伊

　　当被视为某一神灵化身的动物死后，古埃及人对它们进行防腐处理，还举行隆重的安葬仪式。随着人们信奉的神越来越多，可以被神化的动物几乎都被用上了，甚至还是供不应求。

　　到罗马人统治埃及后，由于对猫神贝斯特的崇拜日益兴盛，猫一度成了“抢手货”。为了赶制猫木乃伊，许多猫甚至被活活弄死。

　　其它动物也被做成木乃伊，虽然有时它们被认为是埃及家庭的宠物，然而它们更多是被作为神的象征，因此常有完美木乃伊化的鳄鱼、狒狒、朱鹭等动物的尸体被发现。

　　工序不减

　　由于祭神活动对动物木乃伊需求量很大，研究人员曾经一度认为，制作动物木乃伊远不如为死去的人制作木乃伊那么复杂。

　　而英国布里斯托大学科研人员的新发现却否认了这个假想。在用套色复制和光谱测定等技术对一只猫、两只鹰和一只朱鹭的干尸进行测定后，研究人员发现，在制作这些动物木乃伊时，人们使用了多种防腐原料，包括油、脂肪、沥青、蜂蜡、树脂以及其它一些名贵稀少的原料。这些动物木乃伊从公元前9世纪至4世纪制作成，留存至今。

　　布里斯托大学考古学教授理查德·埃弗谢德说：“从动物干尸上检测到的物质来看，这些木乃伊和用做给人制木乃伊的方法并无差异，制作它们也使用了一些名贵材料。”

　　(新华社供本报特稿)