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新华社华盛顿9月16日电（记者曲俊雅）美国明年春天恢复发射航天飞机的计划原本就时间紧张，而8月和9月接踵而至的飓风又把准备工作耽误了至少一周。同时，航天飞机恢复发射的技术问题还未全部解决。航天飞机能否如期恢复发射，目前很成问题。
8月中旬和9月初，飓风“查利”和“弗朗西斯”给美国宇航局的发射场造成了大面积破坏。近日，在飓风“伊万”登陆美国南部沿海地区之前，洛克希德－马丁公司的新奥尔良装配工厂已经被迫关闭，中止了为“发现”号航天飞机制造新外部燃料箱的工作。按计划，该燃料箱应在11月初运送到肯尼迪航天中心。美国宇航局目前还在估算飓风对发射计划造成的影响，结论要在几个星期后才能得出。
宇航局官员说，恢复发射航天飞机也还有技术上的问题需要解决。目前最大的技术难题是确保新设计的燃料箱不会像以往的燃料箱一样在发射时脱落大块的隔热泡沫材料，威胁航天飞机的安全。针对新设计的燃料箱需要何种和多少泡沫材料才合适的问题，美国宇航局至少要到明年2月才能完成相关的分析工作。另外，“哥伦比亚”号事故调查委员会对航天飞机提出了15项改进建议，宇航局目前只落实了其中的5项，要在未来几个月里落实其余10项建议也有一定的压力。
