做山林的耳朵鼻子和眼睛 观火老行当在美国又火了

　　一个在美国已被冷落了好久的职业，现在正随着火势重新升温，这就是“坐山观火”的森林观火员。美国《西雅图时报》近日对其作了报道。

　　在山顶边做饭边观火

　　在美国华盛顿州的温那曲国家森林公园，一股烟雾在奇兰山北麓升起。它从山谷中盘

旋升起，却不像云那样流畅地飘行。这股白烟让观火员吉姆·汉特里警觉起来。白烟渐渐变成了古铜色，越升越高。汉特里果断地拿起无线电对讲机说：“我这儿着火了！”

　　一小时后，消防员赶到。他们在距起火点不远的一条小河汲水，及时扑灭了山火。此时，在海拔1900米的山顶观火站里，汉特里已在准备晚饭了。同时，他警惕地扫视着脚下的松涛。

　　每年6月到10月底是华盛顿州的山林火灾高发期，在此期间，汉特里是该州仅有的几个不间断工作的观火员之一。再过几周，今年的观火工作就要结束了。

　　盛极而衰后再显价值

　　在美国的护林史上，观火站有过显赫的地位。鼎盛时期，美国曾有8350个观火站，其中40％在东北部。很多观火站都是上世纪30年代至40年代，即大萧条时期到二战这段时间建造的。

　　二战后，民用航空的发达，使得航空巡逻在山林火灾预警中越来越普及，很多观火站被关闭或拆毁。过去的50年里，光是华盛顿州就关闭了600多个观火站。

　　现在,气象卫星、热度传感器和全球定位系统（GPS）被用来观测山火，但这些方法都太昂贵了。于是，人们开始怀念“原始”的观火站。不仅因为每个观火站每小时的开支仅需11美元，更因为观火站比很多高科技方式更有效。

　　目前，华盛顿州的森林管理部门正计划，明年为现有的30个观火站更新设备，并增设一些新的观火点。在美国东北部的山林中，还有许多被废弃的观火站，各州都准备重新启用其中一部分。

　　用眼睛比飞机更牢靠

　　一片山林里，一般都不止一个观火员。几个观火员轮班，以确保24小时有人观火。在山火高发的季节里，观火员也加入灭火队伍，帮助消防员找到起火点，一起扑灭山火。

　　华盛顿州的一名林业官员说：“他们就像24小时都开着的报警系统，可靠极了。而且他们判断的起火方位几乎没有失误。观火站无疑是观测山火最有效的方法。观火站固定在一个位置，观火员能整天盯着一片区域，而飞机每天就来巡视那么一两次。”

　　一打雷就惊醒立大功

　　在美国所剩不多的观火站里，现在还有一些人在坚守岗位，老亨特利就是一个。他曾和妻子一起，在华盛顿州温那曲山林的阿尔卑斯观火站工作了8年。1982年，亨特利的妻子在观火站生下了他们的第一个女儿，因此全家人都对观火站有着深厚的感情。

　　现在，亨特利还坚持在观火员的岗位上，妻子则在老家照料农活。由于高科技手段的介入，如今，观火站的工作没那么忙了，亨特利一般每两周去山里一次，待上一段时间，然后回家休息。

　　在山上的夜晚，只要一打雷，亨特利就会被惊醒。山火如果被及时发现，就能很快扑灭。今年夏天，他15次发现了雷电引起的山火。前不久的一次山火已经蔓延了一英亩（约合0.4公顷），幸被亨特利及时发现，并通知消防员扑灭。这又一次证明了观火员在高科技时代的价值。

　　仿先贤既观火又写诗

　　观火员绝不是一份轻松差事，却吸引了许多文人墨客和想隐居的人。美国历史上有很多作家曾干过这活，其中就有小说《在路上》的作者凯鲁亚克，1956年夏天，他当过观火员。现在，在美国西海岸的观火员中，有一位非常有名，他就是拉夫·奥斯汀。

　　奥斯汀绰号“闪电比尔”，因为他每年都有闪电般的救火行动。他已在马修山的山羊峰观火站里工作了9个年头，多年的护林经验使奥斯汀对山火有着超人的判断力。他说：“地面工作人员看到烟雾升起，却没法判断起火的具体位置，而我却能。”而且，这么多年来，奥斯汀从未在救火中受过伤。

　　现实生活中，很多人认为奥斯汀是个怪人。在朋友面前，奥斯汀却是个“山林诗人”。今年，先后共有1500多位徒步旅行者爬上海拔1000多米的山羊峰，来观火站拜访奥斯汀。他常为这些陌生朋友背诵自己写的诗歌。奥斯汀的偶像，正是凯鲁亚克。

　　奥斯汀说，如果观火站注定要被历史淘汰，他愿意一直干下去，直到最后一个观火站消亡，“我喜欢做山林的眼睛，山林的耳朵，山林的鼻子。”（顾盼）

　　(都市快报)