18万美元可圆“太空游” 首条商业太空航线3年后开通

　　本报讯据《新闻晨报》报道：随着世界上第一架私人载人航天器“太空船1号”的成功升空，“太空游”离普通人越来越近了。继美国和俄罗斯准备开发太空旅游项目之后，英国维珍集团也来凑热闹。据英国《每日电讯报》等多家媒体报道，9月27日，维珍集团董事长兼总裁理查德·布兰森正式宣布，他的公司将在3年后开通世界上第一条商业太空航线，帮助更多的人实现遨游太空的梦想。

　　航程历时3小时

　　9月27日，布兰森在英国皇家航天学会召开了一场新闻发布会，他表示维珍集团已经与一家名为“莫哈韦航空航天冒险”的美国公司签订了合同，这家公司拥有生产“太空船1号”的基本技术，有能力承担载人航天器开发任务。在未来的15年里，维珍集团将为莫哈韦公司陆续投资2500万美元，而莫哈韦公司将为维珍集团生产5架载人航天器。

　　布兰森称，莫哈韦公司现在已经开始着手设计第一架飞行器，预计它将在明年问世，然后进行试飞。这架飞行器的名字已被定为“VSS公司”号，它的外观将和“太空船1号”非常相近。

　　布兰森颇有信心地说，维珍公司将在2007年正式推出名为“维珍银河”的商业太空航线，整个航程长约3小时，飞行器将冲出大气层，然后在地球之外停留3到4分钟，届时乘客们可以看到地球的全貌，同时感受失重状态。旅行开始前，每个乘客将接受为期3天的专业培训。

　　每分钟1000美元

　　目前估计，要想到太空一游，每个乘客大约需要花上18万美元。按照三个小时的太空航程计算，太空之旅每分钟的花费将达到1000美元———这恐怕是有史以来最昂贵的旅程了。不过维珍公司对太空航行的市场前景丝毫不感到担心，他们引用美国国家航空航天局的数据称，有2％的美国人愿意花上超过10万美元的费用，到太空一游。

　　设计名家希望实现月球旅行

　　此次与维珍集团合作、负责设计“VSS公司”号的正是大名鼎鼎的“莫哈韦航空航天冒险”公司。

　　这家由著名航空设计师伯特·鲁坦和微软公司的创办者之一保罗·艾伦合作建立的公司于今年6月发射了“太空船1号”。鲁坦也因为设计了这个历史上第一艘进入太空的私人飞船，名垂青史。

　　9月29日，“莫哈韦航空航天冒险”公司将挑战一项前所未有的人类飞行纪录：在两周之内两次飞至距离地面约100公里的高空并且安全返回地面。

　　如果此举成功的话，鲁坦为首的设计小组将获得由“X奖基金会“提供的1000万美元巨奖。

　　毕生难忘的美好感受

　　按计划，除了驾驶员，每次将有5名旅客搭乘“VSS公司”号太空飞船进入太空。首先，“VSS公司”号将由一架特别设计的涡轮喷气式飞机送到15．25公里的高空。飞行器被释放后，将以3倍音速直冲入太空，并将在25秒之内提速到每小时3220公里。一旦飞行器冲出大气层（普通商业飞机10倍的飞行高度），乘客们就可以松开安全带，在机舱里自由地漂浮5分钟的时间，还可以通过机舱的窗户欣赏到地球美丽的风景。

　　当飞行器到达97公里的高度时，乘客们将可以清晰地看到地球的弧线。布兰森许诺说：“我们将为乘客提供最美好的感受，让他们毕生难以忘怀。”在太空短暂停留后，飞行器将以自由落体的速度回到地球的怀抱，在离地面15．25公里的距离开始，飞行器开始滑翔，最终缓慢降落到发射基地。

　　飞行器里的每一个座位都将如同民航客机的头等舱一样豪华舒适。不过，体积有限的“VSS公司”号也有它美中不足的地方＿与一般的民航客机相比，太空飞船里可没有空乘人员为你提供服务，另外，飞船里也没有卫生间供你“方便”。