“太空船一号”飞逐“X奖金”

　　悬挂着“太空船一号”飞行器的“白色骑士”号喷气式飞机美国西部时间9月29日上午7时12分（北京时间29日晚10时12分）从加利福尼亚州莫哈韦沙漠一座机场升空，开始了角逐“X奖金”的飞行之旅。

　　气层外探首望

　　“X奖金”总额1000万美元，不及“太空船一号”基础研发资金的一半；但撇开金钱的诱惑，“太空船一号”追逐的是私人太空旅行的梦想，或许不需多少时日，“太空船一号”将成为太空旅游产业的鼻祖载体。

　　“白色骑士”起飞时，“太空船一号”紧挂在“骑士”的“腹部”，随后不久，开始与机腹脱离，并依靠两根悬索悬在“骑士”的后下方。

　　当地时间9月29日8时零9分（北京时间23时零9分），当“太空船一号”高度上升到1．4万米至1．5万米时，飞行员迈克·梅尔韦尔按计划按下点火按钮，“太空船一号”自带的火箭发动机随即启动，飞行器与“骑士”彻底分离，以基本与地面垂直的角度向大气层飞去。

　　由美国有鳞合成物公司设计的“太空船一号”而后依靠自身动力助推了大约80秒钟，在这一阶段保持失重状态，当速度达到3马赫时发动机自动关闭。此后，这架飞行器借助于惯性继续向大气层攀升，继而飞出大气层，飞向预定相距地面100公里的高度。

　　飞天88分钟

　　当天，数千名观众从地面仰首遥望，直至“白色骑士”变成一枚小白点，既而消失在人们的视线范围外。“太空船一号”离地88分钟后，又重新返回莫哈韦沙漠，并于当地时间8时34分（北京时间29日晚11时34分）安全降落在起飞机场。

　　伴随着清晨的寒气，许多在露天观看飞行的观众都裹着毛毯；而当“太空船一号”返回地面时，毛毯中迸发出欢呼声。太空船停稳后，飞行员梅尔韦尔站上了这个“飞行小怪物”的顶部，高举双手，竖起拇指。

　　不过，直至“太空船一号”落地后，公司发言人才透露出当天飞行的一段小插曲：监测人员在地面发现当太空船摆脱“白色骑士”后不久，随即出现了“非常规姿态”——“太空船一号”在穿出大气层边缘时出现了非正常的机身旋转状态。据美国CNN新闻网报道，“太空船1号”在上升过程中一连翻转了30多圈，幸而到火箭的助燃材料消耗殆尽后，航天器恢复了正常。

　　落地后，梅尔韦尔一脸轻松。他对媒体承认说，飞行过程中的确出现了一些小“变数”。当飞行器穿出地球大气层后，他发现自己已经到达了指定高度，于是便提前关闭引擎，进入返回地面操作。“那一刻，比计划中的返回时间提前了11秒钟，”梅尔韦尔说。

　　太空船落地后5小时，X奖金基金会的裁判委员会作出初步判定说，“太空船一号”当天已经抵达距地101．25公里的外太空，但最终结果有待美军爱德华兹空军基地的测算。

　　奖金高悬八年待人摘

　　“X奖金”系由美国圣路易斯X奖金基金会于8年前设立，其要求是飞行器在两周或者更短时间内两次飞行至100公里以外的太空。此外，飞行器必须至少有3个座位，其中包括一个或两个飞行员驾驶座。

　　今年6月的首航已经为“太空船一号”赢得奖金奠定了基础。除29日的这次飞行外，“太空船一号”还计划于今年10月4日进行第二次飞行，地点同样在加利福尼亚州莫哈韦沙漠。此外，为了满足“X奖金”关于乘客的需要，在29日的飞行中，虽没有携带乘客上天，但两个乘客座位上却捆绑上了同等重量的重物。

　　（新华社供本报特稿） 编辑：