首艘私人飞船成功返航(图)

http://www.sina.com.cn 2004年10月01日11:03 东南快报

　　悬挂着“太空船一号”（又名“宇宙飞船一号”）飞行器的“白色骑士”号喷气式飞机美国西部时间9月29日上午7时12分（北京时间晚10时12分）从加利福尼亚州莫哈韦沙漠一座机场升空，开始了角逐“Ｘ奖金”的飞行之旅。触及太空仅数分钟

　　“Ｘ奖金”总额1000万美元，不及“太空船一号”基础研发资金的一半；但撇开金钱的诱惑，“太空船一号”追逐的是私人太空旅行的梦想，或许不需多少时日，“太空船一号”将成为太空旅游产业的鼻祖载体。

　　与今年6月21日首次飞行相似，“太空船一号”触及大气层外的太空世界仅数分钟。

　　“太空船一号”飞行员、或称飞行控制员，是现年62岁的南非裔美国人迈克·梅尔韦尔。他也是今年6月“太空船一号”首航的飞行员。

　　“白色骑士”起飞时，“太空船一号”紧挂在“骑士”的“腹部”，随后不久，开始与机腹脱离，并依靠两根悬索悬在“骑士”后下方。

　　当地时间9月29日8时9分（北京时间23时9分），当“太空船一号”高度上升到1．4万米至1．5万米时，梅尔韦尔按计划按下点火按钮，“太空船一号”自带的火箭发动机随即启动，飞行器与“骑士”彻底分离，并以基本与地面垂直的角度向大气层飞去。

　　由美国有鳞合成物公司设计的“太空船一号”而后依靠自身动力助推了大约80秒钟，在这一阶段保持失重状态，当速度达到3马赫时发动机自动关闭。此后，飞行器借助惯性继续攀升，继而飞出大气层，飞向预定的相距地面100公里的高度。从起到落88分钟

　　当天，数千名观众从地面仰首遥望，直至“白色骑士”变成一个小白点，继而消失在人们的视线范围外。“太空船一号”离地88分钟后，又重新返回莫哈韦沙漠，并于当地时间9月29日8时34分（北京时间23时34分）安全降落在起飞机场。

　　而当“太空船一号”返回地面时，观众迸发出欢呼声。太空船停稳后，飞行员梅尔韦尔站上这个“飞行小怪物”的顶部，高举双手，竖起拇指。不正常旋转30多圈

　　直至“太空船一号”落地后，公司发言人才透露出当天飞行的一段小插曲。

　　公司发言人说，监测人员在地面发现当太空船摆脱“白色骑士”后不久，随即出现了“非常规姿态”——地面监测仪器显示，“太空船一号”在脱离“白色骑士”后“不正常地旋转了30多圈”，但在飞行员的优秀操作之下，太空船恢复了正常。

　　落地后，梅尔韦尔一脸轻松。他对媒体承认说，飞行过程中的确出现了一些小“变数”。

　　太空船落地后5小时，Ｘ奖金基金会的裁判委员会作出初步判定说，“太空船一号”当天已经抵达距地101．25公里的外太空，但最终结果有待美军爱德华兹空军基地的测算。10月4日第二次飞行

　　“太空船一号”计划于今年10月4日进行第二次飞行，地点同样在加利福尼亚州莫哈韦沙漠。此外，为了满足“Ｘ奖金”关于乘客的需要，在9月29日的飞行中，虽没有携带乘客上天，但两个乘客座位上却捆绑上了同等重量的物品。背景奖金高悬8年无人摘

　　“Ｘ奖金”系由美国圣路易斯Ｘ奖金基金会于8年前设立的，要赢得奖金，飞行器必须在两周或更短时间内两次飞行至100公里以外的太空。此外，飞行器必须至少有3个座位，其中包括一个或两个飞行员驾驶座。显然，这些条件是未来太空旅游的必备要求。

　　“Ｘ奖金”的角逐者除了“太空船一号”外，还有来自美国、加拿大等其他公司的私人飞行器。（来源：新华社供本报特稿）