“太空船”空中打滚涉险过关 角逐千万大奖成功了一半

　　悬挂着“太空船一号”（又名“宇宙飞船一号”）飞行器的“白色骑士”号喷气式飞机美国西部时间9月29日上午7时12分（北京时间9月29日晚10时12分）从加利福尼亚州莫哈韦沙漠一座机场升空，开始了角逐“X奖金”的飞行之旅。

　　太空船乘飞机上空

　　“白色骑士”起飞时，“太空船一号”紧挂在“骑士”的“腹部”，随后不久，开始与机腹脱离，并依靠两根悬索悬在“骑士”的后下方。

　　当地时间8时09分，当“太空船一号”高度上升到1．4万米至1．5万米时，62岁的飞行员梅尔韦尔按计划按下点火按钮，“太空船一号”自带的火箭发动机随即启动，飞行器与“骑士”彻底分离，并以基本与地面垂直的角度飞去。

　　尔后“太空船一号”依靠自身动力助推了大约80秒钟，在这一阶段保持失重状态，当速度达到3马赫时发动机自动关闭。此后，这架飞行器借助于惯性继续向大气层攀升，继而飞出大气层，飞向预定相距地面100公里的高度。

　　触及太空仅数分钟

　　“X奖金”总额1000万美元，不及“太空船一号”基础研发资金的一半；但撇开金钱的诱惑，“太空船一号”追逐的是私人太空旅行的梦想，或许不需多少时日，“太空船一号”将成为太空旅游产业的鼻祖载体。

　　与今年6月21日首次试飞相似，“太空船一号”触及大气层外的太空世界仅数分钟。

　　从起到落88分钟

　　当天，数千名观众从地面仰首遥望，直至“白色骑士”变成一枚小白点，既而消失在人们的视线范围外。“太空船一号”离地88分钟后，又重新返回莫哈韦沙漠，并于当地时间8时34分安全降落在起飞机场。

　　伴随着清晨的寒气，许多在露天观看飞行的观众都裹着毛毯；而当“太空船一号”返回地面时，毛毯中迸发出欢呼声。太空船停稳后，飞行员梅尔韦尔站上了这个“飞行小怪物”的顶部，高举双手，竖起拇指。

　　不正常旋转30多次

　　不过，直至“太空船一号”落地后，公司发言人才透露出当天飞行的一段小插曲。

　　公司发言人说，监测人员在地面发现当太空船摆脱“白色骑士”后不久，随即出现了“非常状态”———“太空船一号”在穿出大气层边缘时出现了不正常的机身旋转状态，地面监测仪器显示，飞船“不正常地旋转了30多次”。但在飞行员的优秀操作之后，太空船又恢复了正常。

　　“梅尔韦尔可能是我们公司目前能找到的最出色的飞行员了。”公司发言人说。落地后，梅尔韦尔一脸轻松。他对媒体承认说，飞行过程中的确出现了一些小变数。“现在想来，真是有趣，”梅尔韦尔在落地几分钟后对媒体记者说，“我当时惊诧极了，我从来没有像刚才那样转了那么多圈。但随后我便想起该怎样操作，最终我胜利了。”

　　梅尔韦尔说，当飞行器穿出地球大气层后，他发现自己已经到达了指定高度，于是便提前关闭引擎，进入返回地面操作。“比计划中的返回时间提前了11秒钟”。

　　太空船落地后5小时，X奖金基金会的裁判委员会作出初步判定说，“太空船一号”当天已抵达距地101．25公里的外太空，但最终结果有待美军爱德华兹空军基地的测算。

　　不管怎样，“太空船一号”当天的飞行已经获得不少业内人士的赞誉，法新社的评价使用了“近乎完美”一词。

　　4日进行第二次飞行

　　除9月29日的这次飞行外，“太空船一号”还计划于今年10月4日进行第二次飞行，地点同样在加利福尼亚州莫哈韦沙漠。此外，为了满足“X奖金”关于乘客的需要，在9月29日的飞行中，虽没有携带乘客上天，但两个乘客座位上却捆绑上了同等重量的重物。

　　“X奖金”的角逐者除了“太空船一号”外，还有来自美国、加拿大等其他公司的私人飞行器。

　　当天的飞行被各大媒体评价为民间太空观光时代的起点。当天的观众中，有一些人已经在太空私人旅游公司内登记注册，并交纳了1000美元的预付款。（凌朔）

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　　奖金高悬八年待人摘

　　“X奖金”系由美国圣路易斯X奖金基金会于8年前设立，其要求是飞行器在两周或者更短时间内两次飞行至100公里以外的太空。此外，飞行器必须至少有3个座位，其中包括一个或两个飞行员驾驶座。

　　显然，这些条件是未来太空旅游的必备要求。奖项组织者说，随着太空科技的飞速进步，太空旅游时代也即将到来。太空飞行“不再是例如美国航天局NASA这样的政府机构的专利”。

　　X奖金基金会提出这一奖项是在8年前，其设想灵感来自1927年美国飞行员查尔斯·林德伯格的一次飞行壮举。当时，他单枪匹马驾驶一架“圣路易斯精神”号飞机，飞行33个半小时，首次完成人类史上从纽约到巴黎的横跨大西洋飞行，成为世界航空史上划时代的英雄人物。

　　太空旅行3年内开张

　　而就在9月27日，热爱飞行的英国航空企业家和业余冒险家理查德·布兰森在伦敦宣布成立商业太空公司“维尔京银河”，并在3年内开始服务。

　　布兰森为自己设定的目标是开张5年内要让3000人实现太空旅行之梦，目前暂定“票价”为20万美元。（来源：新华社专电）