“宇宙飞船一号”赢取千万美元(组图)

http://www.sina.com.cn 2004年10月05日14:52 金羊网-羊城晚报

　　美国私营载人飞船“宇宙飞船一号”4日在进入太空后成功返回地面，成为第一艘达到“安萨里Ｘ大奖”要求的民间载人飞船。这项大奖为激励商业性太空旅行而设，奖金高达1000万美元。

　　飞行高度突破规定

　　据美联社报道，当地时间10月4日早晨，天色还没有亮透，在美国加利福尼亚州莫哈维沙漠中的莫哈维机场跑道上就聚集着几千名航天爱好者以及数以百计的媒体记者，他们正等待着“宇宙飞船一号”在一个星期之内的第二次升空。

　　很快，“宇宙飞船一号”的设计者、美国著名航天专家伯特·鲁坦宣布发射行动开始。飞船首先附着在一个特殊设计的喷气式飞机腹部起飞，并在升空约1小时后的14100米高度上与母机脱离，然后点燃火箭发动机直上太空。飞船在太空短暂停留后重返大气层，并最终滑翔返航。组织者称，“宇宙飞船一号”在4日的历史性飞行中抵达了约114．64公里的高度，不仅已突破了公认的太空界限，而且也打破了保持40多年的亚轨道飞行纪录。

　　维珍航空公司老板布兰森（左），飞船设计师鲁坦（中）和资助人艾伦观看飞船升空

　　飞船遇颠簸但未翻滚

　　此次的飞行员布莱恩·比尼是第一次驾驶“宇宙飞船一号”完成太空飞行，而此前的飞行员都是南非人迈克尔·梅尔维尔。据悉，比尼也是鲁坦挑选的四位准备驾驶“宇宙飞船一号”的飞行员之一，为此，接受了专门的严格训练。而在此次飞行开始前，鲁坦选择比尼作为飞行员一直作为一个秘密保守到了最后一刻。比尼在降落之后称，他在飞行过程中也遭遇了颠簸，但是并没有出现梅尔维尔上个星期飞行时那样的翻滚29次的惊险场面。他描述在空中看到的情景时说：“窗外一片漆黑，与自上而下看到（地面上）整个加利福尼亚州明亮的轮廓形成鲜明对比。”此次飞行能够顺利进入太空，部分原因是鲁坦对飞船作了进一步的改进，包括安装了一个动力更加强劲的发动机以及根据空气动力学原理对飞船构造进行了进一步的完善。

成功返航

　　廉价太空游不再是梦想

　　“宇宙飞船一号”此次在一个星期之内两次成功进入太空不仅仅是意味着它的设计者可以问鼎千万美元的巨奖，还在于有望实现人类太空游的梦想。

　　鲁坦早在获得太空飞行许可证之后就在其网站上发表声明说：“希望在10年之内，任何一个人，只要你能付得起坐豪华邮轮的价钱，就可以乘着我们的火箭到太空去旅行，享受失重的快感。”鲁坦和其他参赛者的目标就是希望到2020年，普通百姓只要花费大约10万美元就可以完成一次往返太空旅游。虽然说这笔费用仍然不低，但是相对于目前美国航空航天局（NASA）把一位宇航员送入太空需要花费大约6000万美元的费用，这点钱显然是便宜得多了。

　　“安萨里Ｘ大奖”是由美国非赢利机构“X大奖基金会”于1996年推出的国际太空飞行器设计大赛。该大奖的奖金高达1000万美元，用以奖励第一个成功研制载人航天器的公司或者个人，共吸引了来自世界各地的20多个小组报名参赛。“安萨里Ｘ大奖”的参赛前提是必须获得美国国家航空航天局颁发的许可证，而有了许可证，个人或者公司才可以把载人航天器发射到100公里以上的高空。

　　以鲁坦为总经理的“有鳞合成物公司”第一个获得了亚轨道载人航天飞行许可证。“有鳞合成物公司”此次设计的参赛载人航天亚轨道飞行器由两部分组成：一个实际上是翼状火箭的航天座舱“宇宙飞船一号”和运载飞机“白色骑士”。

　　鲁坦拒绝透露他的“有鳞合成物公司”为了研制这些飞行器花费了多少资金。一些分析家估计，整个费用少说也要2500万美元。不过，鲁坦不需要有任何担心，因为他领导下的这家公司实际上是由微软创始人之一的保罗·艾伦全额资助而成立起来的。

　　·王银泉·

（晓健／编制）