私人载人航天器五天内两上太空 赢千万美元大奖

　　中国日报网站消息：在最近不到一周的时间里，世界上第一架私人载人航天器——“太空船1号”两次成功冲入太空，并安全返回地面，不仅吸引了全世界的注意力，而且达到了著名的“安萨里X奖”(AnsariX Prize)相关要求，成为1000万美元大奖的得主。

　　***五天内两飞成功

　　据美国媒体10月5日报道，当地时间10月4日上午7时，完全由私人投资的航天器“太空船1号”由母船“白色骑士”号火箭携带升空，到达离地面1万多米的高空后与母船分离，并点燃火箭发动机直上太空，在太空短暂停留后，于8时13分在美国加利福尼亚州莫哈韦机场成功着陆。

　　其实，这已经不是“太空船1号”第一次完成神奇的太空飞行了。今年6月，“太空船1号”进行首次试飞，宇航员迈克尔·梅尔维尔驾驶航天器飞到离地10万米的高空，在那里停留了3分钟以后，安全地滑翔回地面。

　　尽管这一飞行令人赞叹不已，但是它却没有达到角逐“安萨里X奖”的要求。按照该奖项的规定，航天器必须搭载一名宇航员和两名乘客(或相当于两名乘客重量的物品)飞上100公里外的太空、停留一定时间再安全返回地球，并能够在两周之内使用同一架飞行器重复上述载人飞行。100公里是航天领域广泛公认的进入太空的高度。

　　为了冲击“安萨里X奖”，9月29日，“太空船1号”再次升空，担任驾驶员的仍然是梅尔维尔。出于安全方面的考虑，这架航天器上没有搭载其他乘客，只是放置了相当于两名乘客重量的杂物，主要是梅尔维尔及其队友们的日常用品。这次飞行途中出了点小问题，“太空船1号”莫名其妙连翻了40多个跟头，不过最后还是顺利返回地面。

　　随后没几天即10月4日，“太空船1号”又一次成功完成自己的太空之旅，赢得了更多的掌声和喝彩。此次的驾驶员是51岁的布赖恩·宾尼，他曾经是美国前海军战斗机飞行员。

　　安全抵达地面后，宾尼一脸兴奋，他十分高兴地说：“这真是一次奇妙的旅行。”同时，“太空船1号”的设计者、投资者等纷纷开香槟表示庆贺。

　　***赢得千万美元大奖

　　上述太空飞行的圆满结束，标志着“太空船1号”已经达到了“安萨里X奖”的严格要求。4日当天，“太空船1号”回到地面后一小时，“安萨里X奖”的创始人彼得·迪曼蒂斯(PeterDiamandis)宣布，“太空船1号”进入太空后已经达到了合格的高度，并满足这一奖项的相关要求，制造“太空船1号”的美国“标刻集成公司”(ScaledCompositesCompany)因此成为大奖获得者。

　　“安萨里X奖”设立于1996年5月，当时，该奖项基金会的创始人彼得·迪曼蒂斯从1927年完成了人类首次跨大西洋飞行的林德伯格的书——《圣路易斯精神》中受到启发，为了鼓励新的私人载人航天技术的创新，设立了总额为1000万美元的航天大奖。

　　迄今为止，这一奖项吸引了来自7个国家的26个团队的激烈竞争，估计已有约4000万美元被用于设计符合该奖项要求的航天器。

　　不过，所有这些竞争者中，美国“标刻集成公司”的“太空船1号”是最耀眼也最突出的。而且现在，它以自己不容质疑的实力问鼎这一大奖，将获得1000万美元奖金。

　　***廉价太空游前景广阔

　　迪曼蒂斯在宣布获奖消息的同时表示，“太空船1号”的成功，开创了私人载人太空飞行的新时代。

　　“太空船1号”的设计者伯特·鲁坦也表示，随着航天器升空的成功，太空旅行将不再是人类的梦想，他希望越来越多的公司参与到私人航天器开发中来。

　　鲁坦说：“我们希望我们的成功能鼓励其他人……我们希望人们不但对载人飞行充满兴趣，还能从我们这里学到些什么，让更多的人受益。”

　　确实，载人飞行已经成为世界一大热门话题，除了加拿大的“野火”号等多个飞行器参与“安萨里X”大奖角逐外，多个国家和企业也提出开发“太空之旅”这个新项目。俄罗斯宇航局在今年6月宣布，他们准备用C-21型航天器进行有偿载人飞行活动，每人的旅费仅为10万美元；9月27日，英国维珍集团董事长兼总裁理查德·布兰森也表示，他的公司将在未来3年内开通世界上第一条商业太空航线。(张春燕)

　　***链接：“太空船1号”的两大关键人物

　　“太空船1号”的设计者是美国著名的宇航专家伯特·鲁坦，他曾经设计了著名的“旅行者”号飞机，该机曾于1986年首次完成了中途不着陆、不添加燃料的环球飞行壮举。

　　这位宇航专家表示，他希望在10年内实现普通大众可以到太空旅游的梦想，于是成立了“标刻集成公司”，耗资2000万美元建造了这艘特殊的太空船。

　　而这笔巨额的资金，来源于很不一般的幕后赞助人——保罗·艾伦。从2001年3月开始，保罗·艾伦一直在为该项目默默地注入大笔资金。艾伦是美国著名的投资家和慈善家，当年同比尔·盖茨一同创立了微软公司，堪称亿万富翁。(张春燕）