老鼠要当救援尖兵

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　　本报综合消息每当地震发生过后，总会有许多营救人员在倒塌的废墟外束手无策。即使他们出动“嗅探犬”搜寻被埋在瓦砾堆内的幸存者，可是狗的体型相对狭小的缝隙显得太大，很难深入废墟内部。为了摆脱这个困境，美国的一些科学家正致力于开发出一种神奇的“嗅探鼠”。他们相信，同时具备了灵敏嗅觉和不凡身手的“嗅探鼠”，能帮助营救人员拯救更多的生命。

　　老鼠成为搜救队员

　　用无线电发射器“武装”起来的老鼠，可在不远的将来帮救援队寻找地震后被埋在废墟里的幸存者。

　　老鼠的嗅觉特别灵敏，除此之外，它们还可以施展自己“无孔不入”的本领。敏感的嗅觉加上灵活的身手，使老鼠有机会成为在废墟中寻找幸存者的理想候选队员。

　　在一个由美国五角大楼研究机构资助的科研项目中，佛罗里达大学的琳达和雷·赫尔默－瓦斯奎斯已研究出一种方法，把老鼠训练成救人于危难之际的救援“嗅探鼠”。

　　首先，他们成功确认了老鼠在闻到它要寻找的东西的气味时，它的大脑会产生的神经信号。这和专门用来嗅探炸弹的警犬类似。“当一只狗闻到炸弹气味后，他就会向主人做出一种独特的动作，”纽约州大学神经科学家约翰·查宾解释说。

　　植入电极让老鼠“说话”

　　大概是由于老鼠太小了，不能像狗那样用汪汪叫或者摇尾巴向人表达自己，所以科学家们决定在老鼠的大脑中的三个特定部位分别植入电极。一个是大脑中主管嗅觉的部位；第二个是“运动皮质”，大脑在这里指挥老鼠做出下一步的行动；第三个是“奖赏中心”，当老鼠大脑里的这个部位受到刺激以后，老鼠就会感觉到一种愉悦感。

　　然后研究者们开始训练老鼠。每当老鼠在训练中发现到人类的气味，他们通过电极刺激老鼠的“奖赏中心”，形成条件反射之后，老鼠就掌握了专门嗅探幸存者的本事。接下来，研究者再用电极记录老鼠在搜寻人类气味中的神经活动类型，判断出当老鼠找到人类气味后，它的大脑会产生的一种特殊脑电波。

　　用软件听懂“鼠语”

　　“我们相信，有两种神经活动能够表示老鼠找到了让它兴奋的东西”，琳达说。这些都是神经细胞集团里的高频率活动。

　　从老鼠大脑发出的信号将会被传送到一个无线电发射背包，成为“嗅探鼠”的老鼠会一直背着这个背包。营救人员在灾难发生后，把许多“嗅探鼠”放出，然后追踪无线电发射器发出的信号，就能够得知老鼠所在的位置。科研人员正在开发一种软件，能够用它识别出救援鼠发现幸存者时大脑中的兴奋感。这样营救人员就可以知道从哪里开始挖掘，拯救幸存者的生命。科学家们估计，最快在9个月之内就能开发出这种专为“嗅探鼠”设计的装备。