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孙玉庆（中国日报特稿）
澳大利亚选举委员会10月9日宣布，现任总理霍华德领导的自由党与国家党组成的执政联盟在9日举行的联邦大选中获胜。这意味着霍华德赢得史无前例的四届连任，澳大利亚也将继续在伊拉克驻军。
霍华德说，他感谢公众对他领导的政府如此信任。他表示接受胜利，并将与同事一道为国家尽职尽力。霍华德的竞争对手、工党领袖马克·莱瑟姆在悉尼西部对其支持者发表讲话，承认在大选中失败。
澳大利亚大选的投票结果将决定澳大利亚是否从伊拉克撤军。霍华德承诺要让大约900名澳大利亚军人无限期驻扎在海湾地区，直到完成任务。
对于仍然身陷选战的布什来说，霍华德的胜利的确是一个“吉兆”。“我想向我的好朋友霍华德表示祝贺，他赢得了一场伟大的胜利，”布什说，“我们将继续和我们的盟友合作。”
除了精神上的支持，霍华德的连任也为布什政府消除了在伊拉克问题上的一个不确定因素。目前澳大利亚在伊拉克驻扎着900名士兵，莱瑟姆在竞选中曾经承诺，一旦他当选总理，将在今年圣诞节前将这900名士兵撤回国内。这番言论引起了美国政府的强烈不满和担忧。
布什政府非常担心类似的撤军行动会产生“多米诺骨牌效应”。如果澳大利亚成为第二张倒下的骨牌，那么美国将在伊拉克问题上陷于非常被动的处境。
