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新华社专电自从约翰·肯尼迪和理查德·尼克松1960年面对美国全国电视摆开进攻架势，总统辩论通常被认为对最后选举结果没有决定性影响。但在最近的记忆中，美国总统布什与民主党候选人约翰·克里面对面的遭遇战，成为黄金时间最吸引人眼球的电视节目之一，让选民几乎平均分为两派。
大约有6250万美国观众收看布什与克里9月30日举行的首次大选电视辩论。这是自老布
什与克林顿1992年对峙后，收看总统电视辩论人数最多的一次。
大多数美国人认为克里在“开幕战”中略胜一筹，在辩论中提升了自己的形象，同时有效地改变了大选前景。
“辩论现在已成为此次竞选活动最受人瞩目的事情，使得政治广告和（两党全国代表）大会黯然失色。”电视政治节目独立分析家安德鲁·廷德尔说。
据统计，共有4670万电视观众收看10月8日举行的辩论，收看人数较首场辩论有所下降。电影、美国职业棒球大联盟季后赛以及高中橄榄球赛可能影响了电视辩论收视率。
即便这样，此次大选总统候选人、副总统候选人电视辩论已经使得那些原本在黄金时间收视率极高的最热门连续剧相形见绌。
加州大学洛杉矶分校教授、政治学家林恩·瓦弗莱克认为，今年大选辩论引起人们如此高的关注主要源自两方面因素：由于伊拉克战争，人们的危机感加强；想起在2000年布什与民主党候选人阿尔·戈尔存在争议的选票计票。
