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会讲一口流利俄语的焦立中此次被任命为国际空间站新任指挥长，从而成为全世界首位担任这一职务的华裔。
8岁就梦想当宇航员
焦立中1960年生于美国威斯康星州密尔沃基市。父母原籍中国山东省，20世纪50年代
移居美国。焦立中说：“自从8岁时从电视里看到美国人乘坐‘阿波罗号’首次登上月球的盛况，当一名宇航员就成了我的梦想。”
焦立中先后在加州大学伯克利分校、圣巴巴拉分校分别获得化学工程学士、硕士和博士学位，但这并未影响他为实现儿时梦想的追求与努力。1986年，他首次提出当宇航员的申请，随后又进入美国宇航总署太空喷气推进实验室工作，参与研制航太复合材料。
1990年初，焦立中经过不懈努力，最终从2500多名候选者当中脱颖而出，进入美国航空航天局受训，并于次年7月通过严格甄选与考核，如愿以偿地成为一名正式宇航员。他回忆道：“我非常幸运，真可以说是百里挑一。”
苦练中文期待中美合作
去年，中国成功发射“神舟5号”飞船，成为世界上第三个独立完成载人航天飞行的国家。焦立中在大洋彼岸听到了这一喜讯，十分激动。他在休斯敦航天中心接受记者采访时说，中国首位宇航员杨利伟顺利升空并安全返回，是一个伟大的里程碑，每位炎黄子孙都应为此感到骄傲。
他表示，非常希望有机会能与杨利伟见面，共同交流在太空中的体验和技术问题。他从四五年前就开始关注中国的航天计划，对中国的太空探索前景非常看好，更期待中美两国能尽快在航空航天领域开展合作。为此，他现在正苦练中文，为将来与来自祖国的宇航员进行交流奠定基础。
焦立中此前曾把一面五星红旗，一块用香港石英石雕刻的玫瑰花等表达中国人感情的纪念物带入太空。此次进入国际空间站，焦立中最想携带的是中国优秀的文化艺术作品，包括电影、歌曲、戏剧以及相声。他还透露说，自己非常爱看成龙主演的功夫片。
焦立中对国际空间站指挥长工作充满信心，他的主要任务是与俄罗斯同行进行一系列科学实验。
