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中国日报网站消息：“你们现在可以把战斗的武器保存起来，拿起生产建设的武器，当祖国有事需要召唤你们的时候，我将命令你们重新拿起战斗的武器，捍卫祖国。”这是1954年中央人民政府革命军事委员会主席毛泽东发布的命令。这也是新中国屯垦戍边事业的宣言书。50年流沙岁月，50载辉煌历程。一代代兵团人一手拿锄头，一手拿枪杆，不仅维护了国土的完整，也为新疆社会经济的发展作出了卓越的贡献。兵团人的创业史，是一部“扶犁惊戈壁、把剑镇国门”的交响曲。
天刚亮，刘秀兰就来到五家渠市政府前的广场上放风筝。悠悠细线牵着风筝在天宇悠悠飘荡，也牵来她对往事的悠悠追忆：“刚进疆时，听说这里只有5户人家，哪想到现在成了一座现代化的城市！”随着五家渠挂牌建市，这位新疆生产建设兵团农6师退休老兵由农工变成了市民。
身份发生变化的不独刘秀兰，截至目前，新疆生产建设兵团的城市已发展到4座，38个重点小城镇建设也正在如火如荼展开。从经营农业到经营城市，新疆生产建设兵团实现了历史性的跨越。
1954年，以“三五九旅”为代表的新疆部队，按照毛主席的指示就地转业，拿起了生产建设的武器。此后，又有许许多多来自内地的有志青年，踊跃投身到屯垦戍边的行列。
兵团建立伊始，按照毛主席“不与民争利”的原则，绝大部分团场建在“水到头、路到头、电到头”的大沙漠边缘。大漠的罡风、漫天的黄沙没有吓倒这些中华民族的优秀儿女。没有运输工具，他们就肩挑背扛；没有牲畜，他们就“一寸一滴汗、一步一呵哼”用人拉犁开荒种地；食品供应不上，就用麦粒、苞谷就着盐水、辣子面充饥。父亲去了，儿子上；儿子老了，孙子来。兵团已从建团初期的17．5万人发展到现在的250多万人。一代又一代的兵团儿女像红柳、胡杨一样在戈壁沙漠中深深扎下了根，成为永不换防、永不转业、世代接续的戍边力量和永不挪位、有生命的“界碑”。
杨素英饶有兴致地坐在地头看飞机为稻田喷洒农药。这位新疆生产建设兵团库尔勒垦区的中年妇女告诉记者：今年上级号召多种粮食，她积极响应，一下子种了60多亩水稻。她如数家珍地给记者唠起机械化种田的好处：从平整土地开始，就采用机械化。农场从国外引进了激光平地仪，使用这种仪器，10亩见方的方格地平均高低误差不到2厘米。田间管理上，采用航空系列化作业，飞机喷药，飞机防虫……以前浇地是累活儿，现在几乎所有的农田均采用了喷灌和滴灌。
解放初，新疆的工业停留在“打马掌，拧毛线”的原始加工阶段。而今，新疆生产建设兵团已拥有11家上市公司。新疆中基实业股份有限公司是兵团一家番茄深加工企业，除生产番茄酱、去皮番茄、速冻番茄丁外，还从番茄中提炼红色素、药品等十几种高附加值产品。小小一个番茄，该公司可以加工出50多个品种。随着加工品种增多和加工深度延长，番茄身价翻了30多倍。由于一大批“航空母舰”式的“农”字号龙头企业的引领，“一吨不如一斤，一马车不如一麻袋”这一农业的“弱质”性，在新疆生产建设兵团已不复存在。去年，兵团人均GDP突破了1万元。有学者认为，新疆生产建设兵团是新疆现代工业的奠基者。
塔克拉玛干沙漠有“死亡之海”之称。半个多世纪前，瑞士一支探险队从塔克拉玛干沙漠边缘的英尔曼踏进了这片令人望而生畏的不毛之地，结果除一人侥幸逃出外，其余人马全部饥渴而死。如今的英尔曼林木繁茂，芳草碧绿。“不仅要作国土的卫士，而且要作生态的卫士。”兵团的创业史就是一部推动生态平衡向良性发展的历史。大漠边缘的每一片绿、每一棵树，都凝聚着兵团农工的心血。
分布在塔克拉玛干沙漠边缘400多公里戈壁荒原上的兵团农三师，刚进疆时，“夜夜黄沙掩门扉”。而今，18个团场平均向沙漠腹地推进30公里。50年来，新疆生产建设兵团已在亘古荒原上创建了1500多万亩新绿洲。
