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据美国《世界网络日报》17日报道，美国华盛顿大学的太空科学家们目前正在研究一种全新的太空船推进办法———磁化等离子束推进系统牗ｍａｇｎｅｔｉｚｅｄ－ｂｅａｍｐｌａｓｍａｐｒｏｐｕｌｓｉｏｎ牘，如果这一方法研制成功，那么宇航员来回一趟火星所需的时间将从两年半缩短到仅需90天，人类在太阳系之内的旅行将成为家常便饭。
太空中建“等离子喷嘴”据报道，以华盛顿大学地球和太空科学教授罗伯特·温格利
为首的研究小组目前正在研究一种磁化等离子束推进系统，这一新的太空船推进办法如果被证明可行，将可以大大缩短人类来回火星和其他太阳系星球的时间。这一推进系统的工作原理是，在太空譬如地球轨道上建一个可以发出强大磁化等离子流的空间站平台，空间平台上发出的等离子流将与太空船上的磁性帆互相作用，推动太空船在太阳系内高速飞行；太空船的速度将随着等离子束的强度变化而变化。
据温格利估计，在太空中建一个直径32米宽的等离子流喷嘴，就能够产生强大的等离子束，足以推动一艘太空船以每秒11．7公里的速度高速飞行，这一速度相当于每小时26000英里，每天62．5万英里。
人类来往火星只需90天据报道，火星距地球距离平均大约4800万英里左右，这一距离将随着两颗行星围绕太阳轨道的变化而增大或缩小。如果采用目前的常规技术，宇航员飞往火星、完成科学任务并且顺利返回总共需要约2．5年的时间。而在如此遥远的距离下，一艘从地球出发的太空船如果以每天62．5万英里的速度飞行，那么人类最少76天就可以抵达红色星球。
而以温格利教授为首的专家目前正在研究的新推进系统速度比这还要快得多，因此据他估计，将来宇航员来回火星一次，最多只需花上3个月的时间。温格利道∶“我们正在努力缩短这一旅程的时间，我们试图将来回火星一次所需的时间缩短到仅仅90天。我们的哲学是，如果需要两年半才能来回一趟火星，那么人类登陆火星完成科学任务的成功率将变得非常之低。”太阳系旅行将成为家常便饭不过，要让如此高速的太空飞行成为现实，在太空之旅的目的地还必须建立另一个磁化等离子束平台，这样这个“目的地磁束”才可以对太空船进行减速作用，让太空船在目的地准时“刹车”，而如果没有这个“刹车”系统，在真空中高速飞行的太空船很可能会飞往“爪哇星球”。
温格利道∶“如果太空船自身携带如此强大的推进或反推进系统，那么它可携带的有效载荷将少得可怜。”温格利教授对记者称，如果磁化等离子束推进系统研制成功，那么人类将可以在太阳系内各个遥远区域建立多个等离子束平台，人类在太阳系内的快速旅行将成为家常便饭。
ＮＡＳＡ表示关注据报道，磁化等离子束推进系统已经获得了美国ＮＡＳＡ的关注，本月份，“磁束推进”研究小组和其他11个互相竞争的新推进力研究小组已经各自获得了ＮＡＳＡ颁发的75000美元研究资金，ＮＡＳＡ要求他们在6个月内对各自的方法进行详细论证，如果其中某个方法和计划能够让ＮＡＳＡ确信完全有必要投入大笔资金去发展，那么符合条件的研究小组将获得40万美元的研究资金，就该项目再进行两年的深入研究；如果事实证明这一新的太空船推进方法着实可行，ＮＡＳＡ最终很可能投入大笔预算，进行人类太空之旅的革命性改造。
据报道，“磁束推进”观念是温格利教授一个早期研究计划的延伸，此前，温格利教授曾研究过一种让太阳风推动太空船磁帆飞行的计划。“磁束推进”观念只不过用可以人为控制强度和方向的“等离子磁束”取代人类无法控制的太阳风。
图为“磁化等离子束”推动太空船飞行示意图。
