火星就要进入沙尘季节两辆火星车在他乡还好吗

　　火星的夜晚现在变长了，得到太阳照射的时间短了，晚上可达零下175摄氏度，马上就要进入沙尘季节。火星上的人类使者“勇气”号和“机遇”号探测器现在如何了呢？

　　人到中年还在发挥余热

　　据美国《洛杉矶时报》17日报道，目前，两辆火星车尽管遇到了恶劣环境，但仍然还

在辛勤工作。不过，它们的太阳面板上，都已积满了尘土，这使它们的能量减少了1/4。“勇气”号的右前轮不能转了，不得不倒着走路。“机遇”号的两个气温传感器已无法工作，一个机器臂上的发热器打开后无法收回。

　　美国加利福尼亚州喷气推进实验室火星探测计划的总经理吉米·埃里克森将它们比作是“人到中年的垒球运动员”，再不锻炼就可能突然死于心脏病。这个月，“勇气”号就曾“死”过一回，它的操纵系统出了问题，幸运的是，它很快恢复了原样。事实上，喷气推进实验室已经考虑结束这项价值8.35亿美元的计划了。

　　到目前为止，原本计划持续3个月的探测两次延长时间，原来只指望两辆火星车走不过几百码，现在走的路远远超过3英里（约4.8公里），其中“机遇”号走了1.6公里，“勇气”号走了3.6公里。

　　喷气推进实验室还打算让它们发挥最后的余热，最近让“勇气”号进入一个群山中，坡度甚至比地球上的滑道还陡。

　　鉴于火星车的寿命可能很长，该喷气推进实验室决定，再延长半年计划，他们获得了美国宇航局的资金支持。火星探测计划经理马克说：“只要它们还在火星上，我们就不会放弃。”

　　实验室的人少了

　　火星车的最荣耀的日子过去了。最近，在实验室的控制中心，也只有少数工作人员在观察火星车，无法同刚登陆时的鼎盛时期相比。

　　探测计划的工作组人数已从最初的250人减少了一半，上班时间放弃了原来遵守的火星日，实行13个小时工作日轮换制，每天推迟一个小时上班。承担机器人驱动工作的克里斯说，现在要工作的时间短多了。

　　完成使命后经历了种种考验

　　“勇气”号与“机遇”号分别在1月4日和25日成功登陆火星，2个月后就找到了火星上存在水的重大证据。喷气推进实验室主任查尔斯说，这个发现的重要性无异于“在16世纪发现地球不是宇宙的中心”。对它们来说，最初的历史使命完成了。

　　不过，两架火星车并不就此打住。喷气推进实验室利用两架火星车，做了更大胆的探测。专家们都想看一看，这两辆火星车到底能折腾出什么结果。

　　虽然他们无法让它们在火星上奔驰，专家们还是决定让“勇气”号去“哥伦比亚山”附近转一转，这里的坡度达到34度。而让呆在“容忍坑”的“机遇”号前往3英里之外的“维多利亚坑”。康奈尔大学的专家斯奎斯说，如果它走了这么长的路，那它已经很老很老了。

　　这是全新的探索。在“哥伦比亚山”，“勇气”号找到了千万年前的天气和水留下的产物，这里的石块与以前在平地发现的硬石块不一样，这意味着以前这里是湿润温暖的地带。结合“机遇”号的发现，科学家推测火星很可能出现过两个湿润时期。（启行）

　　(都市快报)