“亲爱的，生个孩子吧！”这可能是一个妈妈对已婚女儿的恳求，也是现在和将来许多政府对公民提出的请求。
多少年来，大家都在讨论世界人口爆炸，但现在全球有60个国家的妇女生育率每个家庭低于2.1个孩子———而只有达到这个数字才能保持人口数量的稳定。有30个国家的生育率甚至低于1.5。亚美尼亚、意大利、韩国和日本的生育率接近1。
排除其他不可预料因素，至少43个国家的人口到2050年会比现在更少。新生人口不足对国家经济有潜在的重大危险，政府不但担心经济缺乏活力，还要储备养老医疗基金。难怪许多政府都开始采取措施鼓励公民生儿育女。
比如说，从今年开始，法国政府给每个新生儿的母亲800欧元(约合1000美元)的奖励；意大利政府补贴生育第二胎的母亲1000欧元；韩国政府给育有婴幼儿的家庭更多的税务优惠；去年，新加坡国会议员号召政府多做努力，别让爱神和送子鹳闲着；日本许多县一直在为单身的人组织徒步旅行和乘船游览，以期促成约会，走出生育低谷。
日本的单身人群经常被称为“寄生虫”，因为当他们退休的时候，膝下无子为国家养老金系统贡献力量。爱沙尼亚总统阿诺德·律特去年在一个电视讲话中急切地呼吁全国140万居民生育更多的孩子，否则该国人口就要急剧下降。英国当局也为生育率过低而担心。英国国家统计局认为适龄妇女得生3个孩子才能使英国人口一直保持5900万。
包括中国，虽然已有13亿人口，据闻也在考虑修改其“一个孩子”政策，因为它1.39的低生育率带来了人口老龄化和其他社会经济问题。美国的生育率也低于2.1的基数，不过每年超过100万的移民进入会使得美国人口在21世纪中期达到或超过4.3亿。即使如此，联邦储备委员会主席艾伦·格林斯潘仍然为人口不足烦恼。他不鼓励早退休，觉得有必要削减社会保障和医疗福利。
另一方面，按联合国计算，全球人口到本世纪中期将会从今天的62亿上升到89亿。到那个时候，随着更多较穷国家加入富裕国家行列，它们的出生率会降低，全球人口数目因而会稳定下来。联合国官员约瑟夫·查米说，到本世纪末，如果几个主要发展中国家的妇女平均生2个孩子，而不是3个，世界人口可能会减少。
现在世界人口增长的一半来自印度、中国、印度尼西亚、巴基斯坦、尼日利亚和孟加拉。它们和那些低生育率国家的数据对比很明显：欧盟所有25个成员国在整个2003年增加的人口是印度在同年5天内的人口增加数。印度到2050年将会增加额外的5亿人口。
虽然低生育率国家面对的问题不如高生育率国家那么严峻，但他们担心经济增长和军事力量都会受到影响。查米先生列举了25种政府所能采取的促生育措施，其中有些颇有争议，比如限制避孕和流产，让妇女少受教育，不让她们工作等。他怀疑许多促生育政策对于提高生育率只能暂时起些微弱的作用。 陈雪莲 编译
