据日本朝日新闻报道，10月25日，在日本新潟中越地区发生强烈地震后的第三天，日本首相小泉纯一郎指示政府有关部门，将此次新潟中越地震定为严重灾害，开始着手启动严重灾害法。按照这个严重灾害法，日本政府将向受灾地区增拨救灾财政援助，帮助受灾的道路、桥梁和房屋建筑的重建以及受灾地区的农林水产业和中小企业恢复生产。但是，受灾地区一片人间地狱的惨状，受灾居民的生活保障问题堆积如山，恢复原先的生活和生产秩序遥遥无期，灾民们，特别是老人们的身心状态濒临崩溃。
10月23日日本新潟中越地区发生地震以来，到目前已经发生5级以上余震近20次，5级以下3级以上有感地震400多次，已有28人死亡，2700多人受伤，近10万人无家可归，在临时避难场所、帐篷或自家的车中苦挨时日。食物、饮水难以为继，临时栖身的帐篷和毛毯远不敷用，卫生设施短缺，医疗用品和设备不够，加油站前排起长龙，许多地方因为人手不足，好不容易运来的救灾物品无法及时发放到灾民手中。
地震使灾区很多地方的公路交通断绝，虽然日本政府在地震发生后很快就出动自卫队参加救灾，用直升机运出了几个村落的灾民，但还是有不少地处深山的小镇像孤岛一样处于与外界隔绝的危境，一些小镇的灾民只得开始自救，带着从家中抢出来的仅有的一点东西，拖家带口，翻山越岭地走到山外的公路旁，等待救助。到了晚上，偏偏又下起了雨，气温下降，有的灾民只能躲在街边的屋檐下蜷成一团。灾民中的老人流离失所，衣食无着，因为不知明天会怎样而伤心落泪，看到这样的情况，无论是谁，心中都会很不是滋味吧。
据报道，到25日为止，地震以来的死亡者中，有9人是死于在地震中受到冲击而引发的心肌梗塞等疾病，占到死亡总人数的1/3以上。这与1995年日本阪神大地震时死者90%以上死于房屋倒塌和火灾的情况有很大不同，是这次地震的一个显著特点。在这次地震中死亡的人当中，有身体原本很健康的中年人，因为忙于安排家人的灾后生活，过于劳累，承受不住巨大的压力而倒下，大部分则是原来就很病弱的六七十岁以上的老人，他们在地震中受到很大惊吓，又无法适应灾后的严酷环境和生活的种种改变，心力交瘁而死去。今后，灾民们在临时设施中的避难生活将会持续一段比较长的时间，生活的不便和灾民心情的不安，加上天气越来越寒冷，他们能否安然地熬过这段避难生活，成了一个令人担忧的大问题。
日本社会的老龄化问题一直十分突出，在发生地震的新潟小千谷市及附近地区，因为有很多青壮年人不愿留在当地从事农业生产，纷纷到相对更发达的大城市工作，65岁以上的老龄人口比例超过20%，高于全国平均值；在一个叫山古志村的小村落，65岁以上的老人更占近40%。有专家指出，在这次地震中遭受惨重损失和巨大精神打击的老人，需要生活上的救助和照顾，同时也需要精神上的安慰和关切，除了要保障老年人的生活基本需求，尽可能为他们提供周到和便利的生活起居设施，还应多多倾听老人们的心声，理解他们的不安和忧虑，舒缓、减轻他们的心理压力，让老人们平安地度过这段灾后的艰难。
