美国的总统选举每4年举行一次，主要包括预选、党代表大会、总统候选人竞选和全国选民投票4个阶段。预选阶段通常于大选年2月的第三个星期二在新罕布什尔州拉开帷幕，到6月结束，主要是民主、共和两党推选参加各自全国代表大会的代表。
美国两大政党的全国代表大会通常在7、8月份举行，确定该党的总统、副总统候选人，并通过竞选纲领。大会往往长达数天，投票上百次。代表大会之后，总统竞选正式开始。
总统候选人即开始在全国展开历时数月的争取选票的竞选运动。
根据美国宪法，总统是由选民选派的选举人选举。目前全国50个州的总统选举人总数为538票。若要当选总统，至少需要获得270张选举人票。因此，各州选举其总统选举人的日子也叫总统选举日（一般是在选举年的11月）。在一个州中获得选票最多的总统候选人便赢得该州全部选举人票。
在11月2日选举投票结束之后，大选进入认证选票阶段。所有州的最后计票结果都必须在12月13日前出来。这一天，选举团成员在各州的首府开会，投票选举总统和副总统。会议结果产生“选举证书”送到国会。
国会则在次年1月6日将召开一个特别联合会议，宣读选举证书，并宣布大选的正式胜利者。如果没有一个候选人获得绝对多数选举人票，众议院将选举总统，而参议院将选出副总统。（中国日报）
