每年的万圣节，好莱坞都会趁机制造出几部恐怖电影来吸引一些人气，随着时间的推移，人们对这些老生常谈、没有创意的恐怖片感到厌倦。曾经留下难忘印象的恐怖电影也离观众们越来越远，从1996年开始的《夺命狂呼》开创了美国现代惊悚片的新起点，而后1999年低成本的《女巫布莱尔》又大获成功，凌乱晃动的镜头让观众与演员一起体验到了恐惧的力量，很快《第六感》的成功又让人们不得不为导演精妙的构思折服，不到故事的最后一刻你永远不知结局如何，也许这就是恐怖电影带给我们的快感。
然而2004年好莱坞的恐怖、惊悚片，不能不让喜欢恐怖片的影迷们感到失望，导演们喜欢将那些恐怖片里的名角放在一起使用，比如前几个月上映的《弗雷德和杰克森》，便将《榆树街的恶梦》中的老魔头弗雷德与《杀人星期五》的利爪杰克森放在一起，而《异形大战铁血战士》，则又让异形与捕食者展开对决，也许对编导来说，这是个一劳永逸的做法，但对观众来说没有了恐怖电影的惊悚元素，没有了对主角内心的挖掘，有的只是粗制滥造的打斗场景，着实是个沮丧的看片经历。事实上从2003年起，不少导演就热衷于将这些恐怖片里的经典形象集合在一起，上演一场群魔乱斗。在《地下世界》中，吸血鬼便和狼人互相厮打，而在《范海辛》中则干脆来了个大集合：吸血鬼、狼人、科学怪人甚至出现了《生化危机》里的一群生化怪物。虽然这样的电影依然有它的市场，但对那些恐怖片迷们而言，恐怖电影发展到现在，已经失去了它原有的魅力，而变身成了由电脑特技堆砌出的一场闹剧。不管怎样，这些胡编乱造还是如愿获得了一些票房成绩的。
对于恐怖电影这种类型的影片，要给它定个性的确有些难度。你无法称它为快餐文化，尽管其中大部分被影迷们称之为垃圾，但依旧有许多被影迷们称之为经典的电影形象。在上世纪70年代至80年代中，恐怖电影的发展达到了巅峰，推出大批至今仍被津津乐道的恐怖形象，星期五杀手、榆树街孩子们的恶梦弗雷德、异形以及《人养鬼》里的3个地狱使者，而好莱坞导演显然不会轻易丢掉这块肥肉，于是这一系列的恐怖电影的续集拍了又拍。到目前为止，活跃在影坛上的依然是这些不死的杀手和怪物们。
许多著名的恐怖电影里的经典恐怖形象是永远不会死的，弗雷德、杰克森、科学怪人，还有吸血鬼德克拉伯爵等等，这些看上去模样怪异、面容苍白的恐怖形象已经成了恐怖电影和观众们之间的媒介，特别是在这15年左右，对于年轻观众来说，他们就代表了世界恐怖电影。自从1978年约翰卡蓬特执导了小制作的恐怖电影《万圣节》以来，那个没有脸、表情，拿着弯刀四处追杀邻居的年轻人就成了恐怖片里最经典的杀手形象，那些半大不小的毛头小伙子成了这部电影的忠实影迷，然而就在该片接二连三的拍摄续集的同时，许多影评家质疑该片对青少年的成长不利，而青少年依然是这类体裁电影的追随者。如今这些当年的青少年都已长大成人，现在的《万圣节》或是《榆树街的恶梦》续集对他们而言，只是一些廉价的电脑小把戏，再不能把他们吓得哇哇乱叫，不过它依然有市场，他们的弟弟妹妹又成了新的观众群，这恐怕也是恐怖电影可以盛行这么多年的原因之一吧。
通常在好莱坞恐怖电影中，鬼怪的形象往往只有两种形态，一种是腐烂变质的人体———僵尸，这以1968年的经典影片《活死人之夜》为代表，片中死尸因意外的射线纷纷复活，爬出坟墓，向活人发起进攻的场面让人胆战心惊。在这之后，一夜之间似乎银幕上的主角都成了这些骇人的吸血鬼、僵尸；另一种则以《异形》为代表的外太空生物，如即将公映的《生化威机2》，片中的女主角都得设法对付这些满身流着恶心粘液的变种人。虽然如今的恐怖片无论从画面还是声效上，都与过去有了很大的区别，但体裁的单一性限制了恐怖电影的发展。观众对那些彻头彻尾的鬼怪僵尸类恐怖片也越来越失去了兴趣。
在2004年，好莱坞恐怖电影陷入低谷的同时，日本恐怖片开始异军突起，上周，翻拍自日本的好莱坞版《咒怨》拿下了美国票房冠军。其实早在《午夜凶铃》在日本意外取得巨额票房时，好莱坞片商们就对日本体裁的惊悚片颇感兴趣。日式恐怖片看上去不像恐怖电影，似乎很难引发观众兴趣，而且也没有好莱坞电影中的血腥暴力，却让人觉得日式恐怖片似乎更加纯粹。日本的鬼片出现的往往是死者的虚影，和生前模样并没有太多变化，在《午夜凶铃》中的贞子也只是一头黑发一身白衣，然而却给观众更加恐怖的感觉，同时，缓慢的节奏、平淡的对白，更提供给观众无穷的想象空间。因此很多人称日本恐怖片为艺术性的惊悚片，它关注的是影片的内涵，目的是充分调动观众的审美心理，使人思维活跃。
在日式恐怖片大行其道时，另一类恐怖片———灵异片也开始受到影迷们的注意。人心的变异而导致的恐怖更接近生活的真实，因此带给人们的恐怖震撼也就越发强烈。把内心的惊悚与灵异结合，其恐怖十分强烈。库布里克的《闪灵》一直被影迷们奉为恐怖之最，事实上它与目前那些僵尸类恐怖片相比，镜头上显得更加纯净，没有过度渲染血腥，然而就在一个封闭的环境中，一个正常人的心理发生畸变，继而追杀自己的家人。打字机里不断疯涌的纸张以及男主角阴森的眼神，都让你不寒而栗，恐惧感由心底而生。此外，经典恐怖电影《驱魔人》、《第六感》、《小岛惊魂》及现在的《灵异村庄》也都是这类灵异片的成功之作。
当然，不管恐怖片如何发展，电脑的利用只会越来越多，这也更让我们怀念希区柯克的那些经典影片，没有了电脑特技制造出的恐怖感，有的是由心而生的内心恐惧感，没了单纯的视觉恐怖，随之而来的是电影产生的恐怖感，悬疑的好奇、未知的惶惑、出人意料的惊悚，这才是真正的恐怖片带给我们的特别刺激和快感。林昀
